А как открыла глаза, вздрогнула.
Они стояли перед прозрачным ларцом. Он висел на золотых цепях, а внутри спала девушка, оплетенная распустившимся синим маком. Его стебли так разрослись, что полностью закрывали тело, служа зеленым одеянием.
– Я-я-я в-взяла р-ручку, а он-н-на отвал-лилась, и эт-то ос-сталось…
Джин-Рут едва говорила. В ее дрожащей ладошке лежал красивый резной ключик. Вот только у него не было половины головки, словно кто-то откусил ее.
– Нам надо найти недостающий кусочек здесь, – твердо ответила Ани, хотя еще не пришла в себя.
– Ищите ту, которая не спит, не спит… Вы поймете, она посмотрит на вас, посмотрит и отдаст нужное.
И Джин-Рут, и Аннетт отшатнулись от ларца, испуганно понимая, что с ними говорила одна из множества барышень в прозрачных гробах. Хорошо, что хоть губы не шевелились и глаза были закрыты.
– Чертовщина какая-то, – выдавила из себя Джин. – Нам тут ее искать? Ты же слышала? Тоже слышала голос?
– Да, слышала, и да, тут искать. Нет ничего опасного, ничего страшного. – Ани говорила так, будто сама себя успокаивала. – Просто найдем недостающее, и ты будешь свободна.
– Знаешь, я до этого завидовала, что у тебя дар особый – видеть это все. А сейчас черта с два хотела бы оказаться на твоем месте. С Эммой тоже такой мрак был?
Джин искоса посмотрела на мертвую девушку в воде и нерешительно ступила на тропинку, которая появилась только что, прямо посреди густого и мягкого мха.
– Там был призрак, но… как сказать, она имела тело, настоящее, как наше с тобой. И глаза были такие… черные как уголь. Но, знаешь, меня не она пугала, а деревья… Ты была в библиотеке у Эммы? Вот там, в другой реальности, они же, но настоящие! Идешь, и кажется, что какое-то из них тебя схватит и сожрет.
– Ты ведь шутишь?
– Если бы…
– Нет, правда, звучит как ужастик.
– Все познается в сравнении. До этого я считала, что живу в мрачном городе, а сейчас уверена, что он просто славится плохой погодой.
– Надеюсь, здесь мы пробудем недолго. Вдруг они проснутся? – Джин перешла на шепот и пару раз оглянулась, чтобы убедиться, что Ани идет следом.
– Если бы должны были, то наши разговоры точно без внимания не остались бы. Послушай, даже если Лавка Зодчего перемещает нас в другие измерения, то знает, что мы выживем. Иначе какой смысл был бы прятать здесь кусочек ключа?
– Чтобы никто не открыл остров…
– Не остров, а комнату с Нордом, внутри которого демон. Там… обряд такой: никто из подчиненных не может пересечь границы алтаря, только принести жертву тому, кто стоит выше. Запечатан лишь запасный выход. Семь дверей, семь ведьмаков… Ну, все понятно теперь?
