Для Восточного Китая характерна своя собственная мифология, которая, по-видимому, не испытала существенного влияния со стороны ариев. В ней нашли отражение древнекитайские, даосские, конфуцианские и буддийские религиозные воззрения.
Основу древнекитайской религии составляют самые ранние мифы, в которых описывается мир богов. В центре религиозной доктрины даосизма, происхождение которой связывают с легендарным Желтым императором Хуанди или древнекитайским мудрецом Лао-Цзы (VI-V вв. до н.э.), стоит учение о великом Дао, всеобщем Законе и Абсолюте. Основным принципом конфуцианства, появление которого приписывается Конфуцию[14], является присущее каждому человеку стремление жить и благоденствовать: оно занималось лишь вопросами этики и политики. С момента своего возникновения конфуцианство наложило глубокий отпечаток на всю китайскую мифологию.
Отличительной особенностью китайских мифов, появившихся после VI-V вв. до н.э., является историзация мифических персонажей, которые под влиянием конфуцианского мировоззрения стали истолковываться как реальные деятели глубокой старины. Главнейшие персонажи (боги, демоны, герои) превращались в правителей и императоров, а второстепенные персонажи - в сановников и чиновников. Особенно сильную трансформацию мифические герои испытали после образования Ханьской империи (206 г. до н.э. – 220 г. н.э.), когда генеалогические мифы стали использоваться для обоснования права на престол и доказательства древности отдельных родов.
Древнекитайская мифология во всех своих проявлениях реконструируется по фрагментам древних исторических и философских сочинений «Шуцзин» («Книга истории», XIV-XI вв. до н. э.), «Ицзин» («Книги перемен», VIII-VII вв. до н. э.), «Чжуаньцзы» (IV-III вв. до н. э.), «Лецзы» (IV в. до н. э.- IV в. н. э.), «Хуайнаньцзы» («Философы из Хуйнани», II в. до н. э.); «Критические суждения» Ван Чуна (I в. н. э.). Наибольшее количество сведений по мифологии содержится в древнем трактате «Шань хай цзин» («Книга гор и морей», IV-II вв. до н. э.) и в поэзии Цюй Юаня (IV в. до н. э.).
Согласно наиболее широко распространенной конфуцианской трактовке мифологии, в древнейший период истории Китая страной управлялитри легендарных властителя и пять легендарных императоров[15]. По датировке конфуцианских философов, легендарные властители и императоры правили Китаем в третьем тысячелетии до нашей эры. Однако такая датировка древнейшего (мифологического) периода истории Китая весьма сомнительна, поскольку все они (возможно, за исключением Юя) жили до Великого потопа, который не мог произойти позднее 12 тысяч лет назад
