. Иногда они характеризуются как вредоносные духи воздуха, вод и лесов и оборотни.
Гандхарвы в ведийской литературе обычно ассоциируются с Сурьей (Солнцем) и солнечным светом, выступая колесничими его коней. Отмечается связь гандхарвов и с Сомой (Луной), как их покровителем, который и сам иногда называется гандхарвой. Иногда, из-за своего легкомысленного характера, они вступают в конфликт с предводителем адитьев Индрой (Шакрой), как, например, в эпизоде с сомой, который они последовательно похищают или завоевывают друг у друга.
В эпосе и пуранах гандхарвы — искусные музыкантов, сладкоголосые певцы и очаровывающие танцоры. В «Махабхарате», «Сканда-пуране» и других пуранах они характеризуются и как великие воины, намного превосходящие смертных по силе, вооруженности и военным способностям.
В буддийских сутрах гандхарвы — одно из высших воплощений праведников.
Согласно «Вишну-пуране», гандхарвы родились от Творца Вселенной Брахмы, впитывая песни от богини речи Вач. «Махабхарата» и «Рамаяна» называют их отцом божественного мудреца Кашьяпу, а матерью — дочерей Дакши Муни, Праву и Капилу.
Гандхарвы чаще всего вечно юные (бессмертные?) и прекрасные длинноволосые человекоподобные создания, обычно мужского пола.
В некоторых словарных статьях[293] они изображаются с головой и верхней частью туловища человека, но с большими крыльями за спиной, и нижней частью туловища лошади. Иногда их представляют человекоподобными существами с удлиненными пропорциями тела в полете, иногда — с крыльями и птичьими лицами, или же, наоборот, с головой человека, а туловищем птицы.
П.А. Гринцер, Н.А. Кун и некоторые другие исследователи обращают внимание на сходство индийских гандхарвов и персонажей древнегреческой мифологии — полулюдей-полуконей кентавров, которые тоже были веселы, воинственны и падки на женщин. Кентавры, как и гандхарвы, любили музыку и пение и выступали учителями музыки.
В большинстве же случаев гандхарвы рассматриваются отдельно от своих коней «особой породы, выведенной гандхарвами». В нескольких эпизодах «Махабхараты» и буддийских сутрах говорится о гандхарвах мужского и женского пола, называемых «гандхарви» (Кумбхинаси, Бхадра и др.).
На барельефах «Замка Гандхарвов» в гигантском храмовом комплексе Боробудур конца VIII — начала IX вв. на о-ве Ява (Индонезия), барельефах скальных храмов 600–650 гг. в Мамалапураме (Южная Индия), барельефах пещерного храма Кайлаш XIII–IX вв. в Эллоре и Куладабаде (Центральная Индия), барельефах храмов I в. до н. э. — I в. н. э. в Патне на востоке Индии, скульптурных композициях храма в Белуре 1100–1200 г. (округ Хасан, Индия), на шелковой вышивке XIV в. Музея искусства г. Кливленда гандхарвы изображены в виде человекоподобных существ, очень редко с крыльями; причем среди них встречаются и юноши и девушки (хотя в большинстве случаев рядом с юношами — гандхарвами, по-видимому, изображены их подруги — апсары
