– Это объясняет глину, – констатировал Михаил Федорович.
– Да, и разбитый уголок гроба, но кому это все надо? – вопрошал плотник, глядя на присутствовавших.
– У меня есть предположение, но оно довольно дикое, – сказал Бауэр мрачно и взглянул на профессора.
– Ты же не хочешь сказать, что… – произнес Митюков-младший, смотря на своего ученика, но тот лишь утвердительно кивал.
– Сапонификация, профессор, – добавил Бенедикт.
Михаил Федорович тут же обернулся к сестре.
– Аня, скажи, а часто ты на ярмарке видишь Смольяновых?
– Нет, как отец их помер – не видать, а что? – ничего не понимая, отвечала женщина.
– Омыление, – произнес пораженный учитель. – Сначала померла Маша, потом Виталик, а потом и Смольяновых отец – Витя. Все сходится, те двое были первыми.
– Омыление, – повторил студент.
– Так, я ничего не понял, – резко сказал плотник.
– Петр Федорович, а у вас есть ружье? – спросил сухо Бауэр.
– Имеется, а что?
– Оно нам, возможно, пригодиться.
Часть 4.
Митюков-старший был вооружен ружьем, а профессор со студентом несли в руках ножи. Они приближались к семейной пасеке Смольяновых, понимая, что их там вряд ли ожидает гостеприимный приём. Во дворе было тихо, а в окнах не горел свет.
– Ушли куда, может, – сказал плотник своим спутникам.
– Идёмте, проверим пасеку, – предложил студент.
Пробравшись через забор, троица увидела квадратные ульи, молчание которых нарушало гармонию этого места. Бенедикт подобрался к одной из коробок и попытался нарушить ножом его целостность.
– Я так и не понял, чего мы ищем? – спросил плотник.
– Доказательства, – ответил профессор.
Открыв все ульи, троица убедилась, что они пусты. В них не было тел, впрочем, как и пчел.
– А где они свечи делают? – спросил юноша.
– Почем знать? – ответил Петр Федорович.
– Ну, а ты бы где их производил? – спросил Михаил Федорович, после чего все трое посмотрели на сарай.
Уже при приближении к ветхой деревяшке Бауэр почуял знакомый запах. Вскрыв строение, Бенедикт вошел внутрь и тут же навлек на себя воспоминания о медицинской практике. На одном конце стола валялась груда соскобленного с трупов воска, а на другом – готовых свечей.
– При определенных условиях труп почти полностью превращается в воск, – пояснил своему брату профессор.
– Например, если лить в могилу воду? – предположил последний.
– Именно, – подтвердил Михаил худшие догадки Петра Федоровича.
– Когда Аня сказала, что они давно не занимаются делами, я понял, что воск они берут не у пчел, – говорил юноша.
