С обмороженными ступнями он был срочно отправлен в госпиталь, где ему была проведена их ампутация. Другие счастливчики остались в дивизии генерала Гремма в ожидании прибытия фотокорреспондентов из Берлина, которые должны были заснять их на кинопленку вместе с прочими постановочными действиями для «Дойче Вохеншау». Им выделили отдельную палатку, которая и стала их общей могилой в результате попадания шального снаряда ровно через трое суток после чудесного спасения.
Что касается остальных участников прорыва, то им не удалось исполнить свое желание пасть с оружием в руках. Все они либо попали под удары советской авиации, либо замерзли в морозном тумане, который непреодолимой стеной лег перед ними, сбив их с пути к спасению.
Долго потом находили по весне тела людей в немецкой форме, отдавших Богу душу ради стремления завоевать эту землю.
Попытка генерала Йоста вырваться из котла стала тем камнем, что сорвал лавину. В образовавшуюся дыру немецкой обороны неудержимой рекой хлынул поток советских войск, который нельзя было удержать. Ровно два дня понадобилось бойцам 57-й армии, чтобы захватить Рогачик и выйти в тыл немцам, оборонявшим Карповку и Мариновку.
В этом месте немецкая оборона была крепче, чем в любом другом месте окружения, но потеря возможности получать регулярное снабжение по воздуху и нарушение подвоза продуктов с тыловых баз делали сопротивление фашистов бессмысленным. Подобно карточному домику рушилась вся система немецкой обороны под напором советских войск.
Все, кто хотел спастись, выбрасывали белые флаги, сделанные из больничных простыней, а кто отказывался сложить оружие, был уничтожен.
Разгром западной части котла окружения освободил силы сразу трех армий, которые незамедлительно влились в состав вновь образованного Южного фронта под командованием генерала Еременко. Его главной задачей стало скорейшее взятие Ростова, с последующим окружением всех немецких войск на Кавказе.
Получив столь желанную свободу рук для проведения операции «Сатурн», Ставка милостиво позволила Рокоссовскому не спешить с уничтожением остатков армии Паулюса.
– Есть мнение послать к остаткам немецкой группировки парламентеров с предложением о скорейшей капитуляции, – известил Сталин комфронта во время очередного разговора с ним по телефону. – Нужно попытаться убедить Паулюса прекратить бессмысленное кровопролитие, сложить оружие и тем самым сохранить десятки тысяч солдатских жизни. Не столько от нашего огня, сколько от голода и холода. Пусть подумает о своей ответственности за их жизни.
