– Гитлер придает очень большое значение Ржеву, провозгласив его воротами на Берлин. Это очень хорошо. Вот пусть товарищ Жуков как можно сильнее ударит по этой больной мозоли германского фюрера. Пусть как можно прочнее прикует своими действиями внимание Гитлера к Ржеву, чтобы потом немцы не смогли перебросить на юг ни одной дивизии, ни одного полка и эскадрильи. Чем больше их будет здесь, тем легче воевать товарищу Василевскому там, – пояснил вождь свой замысел генералу Антонову, вновь назначенному начальником оперативного отдела.
– Вы так уверены в успехе операции «Уран», товарищ Сталин? – не смог скрыть своего удивления Антонов.
– Я верю в военный талант товарища Василевского, – последовал короткий ответ, и генерал больше не стал задавать ненужных вопросов.
В состав соединений 5-й армии, которая на этот раз не была задействована в новом наступлении на Ржев, входила дивизия, где служил Василий Любавин. Летнее наступление принесло ему повышение и продвижение по службе. Так в петлицах его появилась третья шпала, и он занимал пост начальника штаба дивизии у генерал-майора Кузьмичева. Комдив приметил энергичного Любавина и по возможности перетянул его под свое крыло.
На совещании в штабе армии генерал Батюк довел до сведения комдивов информацию о наступательных планах соседей – взять Сычевку, и приказал им быть готовыми поддержать действия 29-й армии в случае её успеха.
– Не будет толку с наступлением у соседей, – честно сказал Любавин комдиву, когда тот рассказал ему о разговоре в штабе армии. – На их участке только зимой и наступать. Когда у противника в обороне все козыри, а у тебя только по одному комплекту снарядов на орудие.
– Генерал говорил, что соседей усилят танками и гвардейскими минометами, – не согласился с Любавиным Кузьмичев, – прорвут оборону немца.
– Если разведка у них хорошо поставлена, то, может, и прорвут, а если нет, то дальше первых траншей не продвинутся.
– Не каркай, Любавин!
– Я не каркаю, а констатирую факты. При нашем запасе снарядов нужно бить точно в цель, а не перепахивать площади в надежде на «авось».
– А как у нас обстоит дело с разведкой? – переменил тему Кузьмичев.
– Нормально, товарищ генерал. Если придется наступать, ударим точно по целям, – уверенно заверил Любавин комдива. С первого дня своего назначения на должность начштаба Василий Алексеевич обязал командиров полков вести ежедневную разведку переднего края обороны противника.
С наступлением холодов и снега Любавин распорядился создать подвижные отряды лыжников в белых маскхалатах, которые время от времени проводили рейды в тыл противника через занесенные снегом леса.
