Лишь добежав до берега, он взял себя в руки. Оглянулся. Одни только звезды мирно мерцали над лесом. Песчаная горка смутно выделялась бледным клином на черном фоне. И – никаких светящихся крыльев. Ни намека на страшную светящуюся маску. Что же касается купальщиков, то они плескались в озере с такой беспечностью, что не приходилось сомневаться – фантастическое зрелище обошло их стороной.
Отдышавшись немного, Столяров после недолгих колебаний отказался всё же от намерения рассказать спутникам о загадочном явлении огненного «демона». Еще засмеют.
ПОТОМКИ «ЖАР-ПТИЦЫ»
Но, вернувшись после побывки у друга домой, Столяров тут же предпринял путешествие по страницам Интернета, а назавтра еще посетил публичную библиотеку. Очень уж хотелось разобраться в том, что же за чудо такое он видел в лесу под Тихвином.
Без особых хлопот он нашел информацию о светящихся птицах. Оказалось, что это хотя и редкое, но всё же хорошо известное науке явление.
Почти сто лет назад, в феврале 1907-го года, некий английский лесник из графства Норфолк увидел ночью сразу двух светящихся птиц. Они светились так ярко, что можно было рассмотреть даже ягоды на кустах. Сгоряча лесник выстрелил в одну из птиц. Та упала. Оказалось, что по виду это обыкновенная сова. Лесник унес ее домой, чтобы наутро показать местному учителю. Но вот незадача: убитая птица перестал светиться. Лесник понял, что совершил ошибку. Последующие ночи он проводил в лесу, пытаясь выследить вторую светящуюся сову. Наконец, ему повезло. Он обнаружил дупло, где обитала эта «жар-птица». Всю весну любознательный лесник наблюдал за удивительной птицей и, будучи человеком грамотным, записывал свои наблюдения. Он приметил, что наиболее интенсивно у той светится оперение на груди. Яркость свечения усиливалась также при взлете птицы с ветки. Но вскоре у совы началась линька, и ее свечение прекратилось.
В научной литературе описывались и другие похожие случаи.
В 1919 году на прудах вблизи французского города Делакруа был замечен светящийся лебедь. Из Австралии поступали сообщения о светящихся зябликах. У этих птиц в угловых складках возле клюва имелись два нароста, которые ночью излучали яркий голубоватый свет наподобие небольших фар.
Светящихся птиц видели в Германии, в Дании, в южных областях Украины, а также в Карелии и под Архангельском.
Еще больше очевидцев видели светящиеся гнезда и светящиеся птичьи яйца.
Узнал Столяров и о том, как объясняет это свечение современная наука.
