В эксперименте участвовало пятеро заключённых. Поначалу они были только рады возможности лежать и читать в комфортной обстановке. Поначалу всё шло спокойно, исследователи наблюдали за вполне обычными повседневными действиями своих подопытных. Разве что со временем их разговоры стали всё более и более склоняться к мрачным размышлениям и событиям прошлого… Их камера была герметична, туда постоянно закачивался газ-стимулятор, который не позволял заснуть. С помощью приборов обеспечивалось постоянное слежение за концентрацией газа, поскольку в высоких дозах он был очень токсичен. Слежение за испытуемыми обеспечивалось при помощи камер и двусторонних зеркал. У каждого из заключённых имелся микрофон, при помощи которого он имел возможность общаться с наблюдателями. В первые дни все эти системы слежения не мешали подопытным людям и даже не привлекали их внимания.
На пятый день у испытуемых появились признаки раздражения и стресса. Они хаотично бродили по камере, что-то бормотали и периодически начинали тихо жаловаться на сокамерников в микрофоны. Довольно странно, что они решили, будто смогут завоевать доверие экспериментаторов, выдавая своих друзей. Первое время учёные думали, что это было действием самого газа…
10-й день эксперимента: неожиданно один из запертых в камере внезапно начал кричать и бегать внутри, и так продолжалось более трёх часов, пока он не порвал свои голосовые связки. Удивительно, что остальные на это никак не реагировали, продолжая шептать в микрофоны. И тут кричать и бегать начал второй испытуемый… Остальные же вырвали страницы из книг и, намочив их слюной, залепили окна для наблюдения. На время крики и шёпот в микрофоны прекратились. Трое суток из камеры не доносилось ни единого звука… Учёные отметили, что уровень потребления кислорода стал таким высоким, будто все пятеро занимались физкультурой.
На 14-й день заключённые начали сходить с ума. Они то завывали, то рыдали. Один из них решил избавиться от системы наблюдения и тщательно замазал своими фекалиями все зеркала. С тех пор наблюдатели могли только слышать заключённых, но никто не решался войти к ним. Затем внезапно наступила тишина. Уровень потребления кислорода был высок, будто испытуемые занимались физкультурой.
Исследователи обратились к заключённым через динамики, сказали, что сейчас войдут проверить микрофоны. Приказали лечь на пол, пообещав, что один будет освобождён. Ответом прозвучало: «Мы больше не нуждаемся в свободе».
