– Надо уступить ему, иначе мы ничего не узнаем, – сказал на ухо директору Джеймс.
– Уступить ему?
– Да. Позвольте мне поговорить с ним?
– Пожалуйста.
Секретарь подошел к мальчику и тихо взял его за локоть.
– Не беспокойся, Силли, тебе дадут другое ведро.
– Другое! – повторил мальчик, просияв.
– Да, и еще больше.
– И с клеем? И с кистью?
– Да.
Мальчик взглянул на леди Оллсмайн.
– Правда? – спросил он.
– Да, правда, – подтвердила Джоан.
– Раз она говорит – «правда», тогда я вам верю. Когда вы мне дадите это ведро?
– Когда ты мне ответишь о том, что я у тебя спрошу.
– Силли всегда отвечает, когда его спрашивают. Силли не негодяй! – со смехом возразил мальчик.
Джеймс обменялся взглядом со своим патроном и продолжал:
– Сегодня утром, Силли, ты наклеивал афиши. Зачем?
– Это весело. Разве вы не любите клеить бумагу?
– Мне некогда.
– Тем хуже для вас.
– Кто же тебе велел приклеивать афиши?
– Кто? Да он… человек.
– Какой человек?
– Не знаю.
– Но каков он был?
– Как все люди… у него были длинные ноги… он бегал.
У сэра Тоби вырвался гневный жест. Он начинал понимать, что от несчастного идиота нельзя будет ничего добиться. Однако Джеймс решил попробовать еще раз.
– А что тебе сказал этот человек?
– Он сказал: «Силли, возьми ведро, кисть и эти листы и расклей их на стены. Это весело».
– И все?
– Все. Ах нет! – вдруг вспомнил ребенок, ударив себя по лбу. – Коротка же память у Силли! Человек сказал: «Отнеси это письмо сэру Тоби Оллсмайну».
Все вздрогнули, предчувствуя, что близок интереснейший пункт допроса.
Силли порылся в карманах и, вынув конверт, на котором крупными буквами было написано имя сэра Тоби Оллсмайна, покрутил его в руках.
Последний протянул было руку за письмом, но мальчик отскочил в сторону.
– Я не могу дать вам этого письма. Оно для сэра Оллсмайна.
– Я и есть сэр Оллсмайн.
– Это правда, дитя мое, – подтвердила и Джоан в ответ на его взгляд.
– А! Тогда, значит, правда, возьмите письмо.
Оллсмайн не заставил себя повторять приглашение и нетерпеливой рукой разорвал конверт. Джоан и Джеймс смотрели через его плечо, чтобы скорее узнать содержание письма, так необычайно дошедшего до адресата.
«Ваше превосходительство! – говорилось в послании. – Корсар Триплекс заставил меня расклеивать его прокламации, под страхом смерти я должен повиноваться. Но мне хочется вырваться из когтей этого ужасного человека. Сегодня вечером, после ежегодной распродажи товаров, оставшихся невостребованными, в доках будет праздник. Там будет и Триплекс. Будьте там, чтобы арестовать его. В нужную минуту я явлюсь к вам и укажу злодея. Молчите обо всем. Одно неосторожное слово может погубить вашего верного слугу».
