При всём этом взгляд был его удивительно спокойным! Не кривясь от боли, он произнёс фразу, звучащую из его уст в его положении более чем странно: «Будущее? Увидимся там».
Что это? Намёк на скорый возврат домой?
Для Александра происходящее вокруг выглядело каким-то диким мельтешением. Наконец эта сюрреалистичная картина коснулась и его: удар повалил Александра на землю; плечо сразу же заныло, стало влажным. Потом он ощутил на своей груди вес животного – оно встало на него передними лапами. Поверженный вблизи увидел гриву льва, с запутавшейся в ней соломой.
«Это конец», – подумал он, ожидая, как острые зубы начнут рвать его плоть.
Но лев кинулся вперёд, больно пройдясь задними лапами по Александру.
Почувствовав облегчение, Александр попытался встать на четвереньки. Перед глазами всё поплыло; острая боль кольнула в груди. От этого на мгновение показалось, что всё происходящее вокруг его не касается. Превозмогая боль, Александр всё же поднялся.
Последнее что он увидел, – набегающего на него льва.
В 64 году нашей эры в Риме случился большой пожар. В поджоге обвинили христиан – очень уж удобной целью они для этого были, с их таинственностью и сказаниями. Для подобных обвинений неплохо подходил и сам император.
Кто виноват в пожаре на самом деле: император Нерон, его враги, или это была череда совпадений – никто доподлинно не знает. Но тысячи людей были зверски замучены из-за своей веры, в том числе и один из апостолов Иисуса – Пётр.
Свидетелем этих бесчинств является Гелиопольский обелиск, украшавший когда-то арену цирка Нерона. Ныне стела стоит посреди площади, у собора святого Петра. Сферу на его вершине сменил крест. Старая религия канула в лету; на смену ей пришло христианство.
«Будущее? Увидимся там!» – так и случилось…
Можно порадоваться за Александра – для него это путешествие закончилось благополучно. Эрмитаж вернул его в своё лоно целым и невредимым, заботливо усадив на лавку для туристов. Александр даже на халяву может пройтись по выставке, посвященной… Риму.
Увидев на картинах знакомый обелиск, наш герой глубоко вздохнул:
«Нет уж… С меня хватит…»
Александр сделал движение, чтобы встать, но его остановила смотрительница:
– У вас выпало, – сказала она, улыбнувшись.
Александр посмотрел туда, куда она показывала – под скамьёй лежали его ключи.
– Спасибо большое, – с неуместным сарказмом ответил он.
Как он очутился в этом зале?
Ну да ладно, чего мелочиться? Ему ли задавать такие глупые вопросы, после стольких потрясений? Главное, чтобы время было его.
