Сэм замотал головой, он обожал истории брата. Хотя бы потому, что рассказывая их Джузеппе не заикался, он входил в роль, словно настоящий актер, один из тех, кого показывали на большом экране в городском кинозале. Вилка захрапела, окончательно провалившись в сон. Первые редкие капли дождя просыпались на крышу. Запоздалые сумерки обняли грозное небо, пожрав остатки света. Сэм собрал всю храбрость в кулачок и приготовился слушать.
– С-с-старая Чезу говорила, что давным-давно, во времена, когда по этим землям свободно бродили племена Великих Равнин, на ячменном поле приключилась беда.
Он пришел в дождь. В тот день над просторами бушевала буря много раз свирепее этой. Лучшие повитухи племени суетились внутри типи, где в муках рожала женщина, а малыш торопился явиться на свет. Сын война и стихии. Стремительный, как молния, громкий как небесный звон. Шаман сказал тогда – быть ему вождем. Мальчика назвали Ниипо, что означает «лето».
Ниипо рос сильным и смышленым. Он бегал быстрее ветра и карабкался по деревьям ловчее белок. Отец, гордый сыном, однажды привел из похода невиданной красоты жеребенка. Строптивого и гордого коня, достойного славного воина. Только Ниипо смог подступиться к зверю, усмирить его. Так стали они неразлучны: смелый юноша и лихой скакун.
Когда пришло время, Ниипо отправился в лес, к озеру, чтобы провести там в голоде и лишениях три дня. На четвертый явился ему во сне дух-хранитель, что был мудр и светел, но просил никому не называть его имени, даже старику-шаману. Так Ниипо обрел себя и вернулся в племя настоящим мужчиной.
Вскоре в битве с врагом пали бок о бок вождь и отец Ниипо. Молодой воин пришел в такую ярость, что один разбил врага: гнал выживших до самых скал, и конь его взбирался по камням, словно горный козел. Молва о подвиге быстро разлетелась по Великим Равнинам. Оплакав павших, родное племя избрало Ниипо новым вождем.
Племя Юного Вождя стало процветать. Куда бы оно ни отправилось, всюду находило благо, будто сами боги избрали Ниипо своим проводником на земле. Каждый военный поход венчался успехом и богатой добычей. Никто не хотел узнать ярость Юного Вождя, и многие сдавались без боя. Ниипо обрел славу и кровавой дланью отметил своего коня.
Кап-кап-кап – дробь дождя стала чаще. Вилка все также храпела под монотонный гул ветра. Сон-трава снаружи намокла и прижалась к земле у двери, источая горьковатый, но приятный запах. Джузеппе прервался, чтобы отдышаться. Сэм втянулся в историю и смотрел на брата, не скрывая детского восторга.
