— И ты веришь, что дело обстоит именно так? Если так, то печально. Ведь мне никогда не расстаться с моими привычками, — Барт щёлкнул ногтем по бутылке, обозрел зал ресторанчика, остановил взгляд на даме, сидящей за дальним столом.
Какое-то время он смотрел на неё, затем хлопнул себя по лбу ладонью и весело произнёс:
— Как же я забыл! Правильно ты говоришь, алкоголь нейтрализует память. Что и хорошо, и плохо. У меня ведь в дьявольском Мэн-Сити давний друг. Мы с ним однажды закатили такой пир! По молодости, теперь я на такое не способен. Но это же было! Ты посиди. Пойду попрошу телефонную книгу. Нам нужен праздник, чего бы он ни стоил! Иначе от меня пользы ни завтра, ни потом никакой. У тебя есть возражения?
— Чтобы возражать, надо знать. А я не знаю, что будет, и каким оно будет.
Барт хмыкнул, качнул головой и отправился искать телефон друга по праздникам. Вернулся он через десять минут, заметно повеселевший и бодрый.
— Порядок, коллега и звезда Леран. Программа есть. Не торопясь допиваем-доедаем оплаченное и медленно перебазируемся. Вечер меняет ритмы. Западные на восточные.
— Куда?
— Туда, где было хорошо. Где я не был так стар и немощен. Увидишь…
Леран смотрел на Барта и размышлял над открытием, поразившим его.
Барт Эриксон был в его глазах самым надёжным и крепким из всех людей. Он был так похож на отца, — да, на отца! — и вот, он показал себя слабым, как женщина. Почти таким, какой стала Леда… Что происходит с людьми? Каким был Ирвин Кронин в последние минуты?
На улице Барт выглядел значительно свежее. До встречи оставался час, другу-товарищу требовалось время для подготовки. Барт шёл и говорил о пустяках, забыв о том, что он в Мэн-Сити, где действует чёрная секта, не желающая обнажать своё лицо, и где нет комиссара полиции Эрнеста Мартина. Ему было легко.
Вот и гостиница с претенциозным названием «Мэн». У входа — очень высокий и очень бородатый человек, одетый свободно, почти как Майкл Крамов, только нет пятен краски на джинсах и рубашке.
— Блейк! Рад встрече, — Барт протянул руку, — А это, — Леран Кронин, он и мой брат, и мой коллега.
— О, какой колорит! — прогудел Блейк, разглядывая Лерана, — Мы равны только ростом. В остальном твой брат-коллега превосходит меня безусловно и значительно. Я помню твой «Фаэтон», Леран. Восхищаюсь.
— Рад знакомству.
Заросшее лицо Блейка излучало искреннюю радость, и Леран вновь сказал себе: Барту везёт с друзьями.
Блейк обнял Барта за плечи, заглянул ему в лицо:
