– Будто ты сам не видишь! – и Фриек расплакалась.
– Ну-ка сядь как положено и выпрями спину, – приказал волк. – Что это ты придумала? Почему ты уродина? Кто тебе это сказал?
– Да что у меня, глаз нет, что ли? – возмутилась Фри-ек. Она послушалась волка и выпрямилась. Слезы текли по ее лицу, но говорила она отважно, не запинаясь. – Да и у тебя, как я посмотрю, глаза тоже на месте.
Волк обнюхал ее, щекоча усами, лизнул в щеку и сказал:
– Ты почти не пахнешь человеческим жилищем. Что с тобой случилось?
– Я уродина, – в третий раз сказала Фриек.
– Сколько ни разглядываю тебя, ничего уродливого в тебе не замечаю, – ответил волк. – Может быть, у тебя есть увечье, скрытое под одеждой? Знал я одного человека, у него было выломано два ребра.
– Ребра у меня на месте, – сказала Фриек и на всякий случай потрогала себя за бок.
– Может быть, тебя обварили кипятком? – предположил волк. – От кипятка на шкуре остаются отвратительные пятна и там не растет шерсть. Я знал одного волка, с ним такое случилось.
– Вроде такого тоже не было, – сказала Фриек. – Но зачем перебирать такие странные вещи, когда мое уродство прямо у меня на лице?
Волк чихнул и лег, вытянув лапы.
– Объясни, – приказал он. – Скажи словами. Ты ведь человек, тебя учили разговаривать.
Фриек, однако, не могла заставить себя произнести вслух столь ужасные слова и просто показала пальцем на нос.
Волк продолжал молча лежать. Потом приподнял верхнюю губу, демонстрируя зубы:
– Я теряю терпение, – предупредил он.
– У меня есть вот эта гадость на лице, – прошептала Фриек. – Этот гнусный нарост.
– Это называется нос, – сообщил волк. – Что в нем гадостного? Нос как нос. Сама-то ты чем недовольна?
– Для женщины позор – иметь подобную штуку. Только простолюдинки сомнительного происхождения иногда рождаются такими. Знатные же девушки, зачатые в законном браке, ничего столь постыдного на лице не имеют.
– Ого! – Волк зевнул и со стуком захлопнул челюсть. – Даже маленькая девочка может чему-то научить старого волка… Неужто там, откуда ты пришла, все люди рождаются безносыми?
– Только женщины хорошего происхождения.
– Стало быть, мужчины в твоих краях все-таки с носом?
– Да.
– И тебя это не удивляет?
– Господин мой волк, – сказала Фриек, – да ведь у мужчин на теле есть всякие другие наросты, каких нет у женщин, и никого из нас это не удивляет.
– Для маленькой девочки ты рассуждаешь слишком бойко.
– Ах, мой господин, я слышала это не раз от моей матери.
