– И не старели бы так быстро, – грустно докончила королева. – Не знаю, нужен ли королям подобный эликсир, если они и так очень редко доживают до старости. Обязательно найдётся либо обойдённый судьбою претендент на престол, либо какой-нибудь фанатик, либо народ, подогреваемый бунтовщиками начнет винить во всех своих бедах короля, либо на королевскую фамилию нападёт какая-нибудь неизлечимая болезнь, которая в одночасье выкосит всех наследников престола…
– Не будем о грустном, ваше величество, – мягко предложила Иоланда де Полиньяк.
В соседней комнате часы пробили два раза.
– О Пресвятая Дева! – вскричала Мария-Антуанетта. – Как быстро пролетело время. Я должна уйти. Увы, моя душечка, – пожаловалась она Соне, – у королевы так много обязанностей! Кстати, прескучнейших, скажу я вам!.. Но завтра… завтра, Иоланда, непременно привезите княжну снова. В это же время, слышите?
– Обязательно привезу, ваше величество. Обе женщины склонились перед королевой.
– Дитя мое, вы понравились её величеству, – с довольной улыбкой повернулась к Соне герцогиня. – Но вы выглядите утомлённой – Жозефина замучила вас поездкой?
– Скорее это я замучила её своим любопытством, – призналась княжна. – А если кто нас и замучил, так это её брат Жюль своей беспрерывной болтовней…
– Жюль? – удивилась Иоланда. – Но Жозефина не говорила, что хочет взять его с собой. Чего вдруг д’Аламбер согласился на эту поездку? Насколько я знаю, он ничего не делает просто так.
– Наверное, я сама в этом виновата, – проговорила Соня. – Жозефина отчего-то решила, что я очень богата…
Тут Соня слукавила, но герцогиню это не слишком волновало. Она лишь посмеялась:
– А, тогда всё понятно. Брат и сестра д’Аламбер продолжают поиски богатых супругов.
Они не спеша шли по дворцу к выходу, и два гвардейца неслышными тенями двигались следом за женщинами. Иоланда слушала Соню о её впечатлениях, едва заметно кивая. И между прочим заметила:
– Эта парочка родственников при дворе – притча во языцех. Интересно, что в обычное время они ссорятся друг с другом и едва ли не ненавидят, но когда у них общая цель… Между братом и сестрой существует договоренность: он старается подобрать Жозефине богатого жениха, а она Жюлю – богатую невесту… Надо же, я и помыслить не могла, что Жозефина возьмёт братца с собой. Простите, ради бога, княжна, если он вам досаждал. Придется приструнить Жозефину – кажется, она не понимает, что её взяли во дворец из уважения к памяти покойного отца!
