Что это? Змей, версия 2.0, усовершенствованная? Нет, поправил я себя, это исходная версия, оригинальный продукт. А вот вараны конца Х-го века, это уже продукт улучшенный и облагороженный. Поневоле я проникся неосознанной симпатией к вараноподобным Змеям, которых уничтожу через сто лет. Тех разлапистых полукрокодилов можно было вывести селекцией из индонезийских драконов с островов Комодо. Но откуда взялись эти страшилища?
– Чудо-Юдо – хрипло прошептал Урхо – Не знал, что они существуют на самом деле.
Наверное, он сказал это слишком громко, потому что твари перестали возиться и все, как один, посмотрели в нашу сторону. Мы замерли и также точно замерли чудовища внизу. Вдруг раздался пронзительный свист. Был он очень странным, совсем не похожим ни на посвист Соловья, который вызывал восхищение, ни на "заполошный" свист Урхо. Он звучал, казалось, на одной ноте и не содержал обертонов. Было похоже, что свистел не человек, а механическое устройство, подобное сиренам тревоги в системе гражданской обороны: огромным роторам, через которые вылетает сжатый газ.
Услышав свисток, твари повернули свои уродливые головы в одну сторону и вдруг одновременно, как по команде, расправили плечи. Наверное, свисток и был такой командой. Но думать об этом было некогда, потому что я с ужасом увидел, как монстры распахнули огромные перепончатые крылья и судорожно замахали ими, раскрывая пасти, заполненные треуголными острыми зубами наподобие акульих. При этом они истошно вопили.
– Бежим! – завопил Урхо.
И мы побежали. Кинув последний взгляд вниз я успел заметить, как Змеи пытались взлететь, мешая друг-другу. Мы неслись прочь от Змеиной балки не разбирая дороги. Лапти хороши для подкрадывания, но они совсем не приспособлены для бега и уж точно не для бега по каменным россыпям, на которых подошвы ног ощущают каждый острый камушек сквозь тонкую полоску лыка. Но сейчас нас не заботила сохранность лаптей или сохранность ног: мы бежали от смерти. Зловещий клекот приближался и я успел подумать, что так наверное бежал мой прадед, младший лейтенант Красной Армии, от преследовавшего его взвод "мессершмитта". Этот рассказ передавался в семье моей мамы из поколения в поколение и, так как прадед в 42-м году был еще не женат, надо было полагать, что от "мессершмитта" он ушел. Но как? Этих подробностей мама не знала, а они бы мне очень пригодились в эту минуту. Я вспомнил фильмы про ту войну, которые смотрел в свое время с гримаской снисходительного превосходства, и понял, что надо делать. Поэтому, когда клекот приблизился и стал оглушительным я, бросив короткое, наверное застрявшее в генетической памяти, "ложись!" повалил Урхо на землю и закрыл голову руками. Нас обдало теплым ветром от огромных крыльев: тварь промахнулась. Склонив голову вбок я увидел как гигантская крылатая тень заслонила Месяц. Урхо попытался что-то сказать, но я заткнул ему рот рукой. Хлопки крыльев, клекот и шипение раздавались у нас над головой, но мне была видна только полоска слегка подсвеченного неба с блеклыми в свете лун звездами. Еще одна пара крыльев затемнила серп Месяца и мерзкие шумы начали постепенно отдаляться. Когда стало совсем тихо, мы наконец решились подняться.
