– А почему ты Леший? – мои подозрения все еще не развеялись.
– Так меня прозвали северяне. Но ты же не это хотел спросить. Наверное тебя интересует, откуда я знаю, точнее – знал, Лысого?
Ну что же, своей откровенностью он упростил мне задачу и я только кивнул. Урхо помолчал и продолжил:
– Когда я был много моложе и дурак, то тоже промышлял на большой дороге вместе с Лысым, который тогда еще лысым не был. Тем, что мы тогда делали, я не горжусь, но и не стыжусь. Времена тогда были нелегкие и приходилось выживать. Северяне платили дань хазарам, а мы нападали на караваны с данью. Не в Поле, конечно, а только в Лесу. Это уже потом Лысый начал грабить и убивать купцов. Ты думаешь, если бы радхониты бросили оружие, он бы их отпустил? Не будь наивным! Он бы их прямиком отправил на Верхнее Небо или куда там попадают иудеи. Но еще до этого наши дорожки разошлись.
– Почему? – эта история меня заинтересовала.
– Потому, что я встретил Веду.
Развивать эту тему он явно не собирался. Но оставался еще один вопрос. В Белой Горе мы закупили продукты: муку, пшено, сушеную рыбу и сухари. Я видел, как за все это добро Урхо отдал серебряный дирхем. Откуда у него деньги?
– У меня есть серебро – признался он – Нам с тобой хватит на весь путь и останется на обратную дорогу. Немного я получил от конунга, но совсем уж немного: наш Хельги прижимист. Остальное дала Веда.
– Откуда у нее деньги? – удивился я.
– Я не спрашивал – отрезал Урхо – И тебе спрашивать не советую.
На следующий день мы встретили конный разъезд венгров. Десяток всадников возник ниоткуда, выскочил на рысях из-за холма, как чертики из табакерки и молча окружил наш караван, угрожающе наклонив хорошо знакомые мне длинные пики. Исаак пришпорил свою кобылу, приблизился к предводителю и показал ему деревянную бирку на шее. Венгр внимательно рассмотрел табличку, кивнул, пришпорил своего коня и всадники исчезли так же внезапно, как и появились.
– Мы купили право на проезд по землям "медьери" – самого могучего из союза племен угринов – пояснил Исаак – Есть у меня и похожая бирка от каган-бека Беньямина. Думаю, что до Итиля этого будет достаточно. А там уже начнутся земли ислама, на которых к купцам относятся с уважением.
Скромный размер нашего маленького каравана удивлял. В моем представлении купцы должны были сбиваться в караваны по нескольку десятков человек и сотен вьючных животных. А иначе как же отбиваться от лысых и не очень лысых разбойников? Все правильно, объяснил мне Исаак, именно так и делают в Лесу, где каждый куст прокормит и каждый ручей напоит лихих людей, делая их независимыми от властей. Несомненно, радхониты поступили очень опрометчиво выйдя из Киева всего лишь вшестером, за что чуть было не поплатились. Но в Поле действуют другие законы. Имеющие бирку на проход пользовались неприкосновенностью, а посягнувшие на них не получили бы ни еды ни воды ни в одном поселке и ни в одном кочевье. Так было в землях венгров, так было в Хазарии и так, по слухам, было и у печенегов тоже.
