Мы подошли к княжескому костру, причем я тщательно кутался в плащ скрывая надпись на своей рубашке. Нам выдали похлебку из проса с полосами сушеного мяса, а ложки и плошки у нас были с собой. Кроме того мне досталось несколько больших глотков пива из переходящего из рук в руки меха. В колеблющемся свете костра мне удалось разглядеть лица воинов. Здесь, возле князя, сидели, надо полагать самые ближние дружинники. Были здесь пожилые, были совсем юнные. Лица были самые разные, здесь явно собрался северный интернационал: скандинавы, славяне, белоглазые северяне и даже степняки неизвестной национальности: то ли огузы-печенеги, то ли мадьяры, то ли хазары. Все они были бородатые с выбритым затылком, как у князя и и были они самой разной масти. У костра сидели и к костру подходили рыжие, пегие, седые, светловолосые, попадались и брюнеты. Нравы, судя по поведению варягов, были самые демократичные. Воин мог запросто подойти к княжескому костру, налить себе пива из мехов и посмеяться над шутками или рассказать замшелый похабный анекдот. Но Хельги они не то боялись, не то очень уважали и это было заметно.
Наконец, он начал разговор. Вначале они с Урхо говорили по-скандинавски и этот разговор заставил князя нахмуриться. Потом он обратился ко мне.
– А ты что скажешь, кудесник Лев? Агвид говорит что ты видел тех Змеев? Правда ли?
– Да, видел и даже бился с ними.
Я задрал штанину и показал ему шрам. Это было ошибкой, потому что над шрамом хорошо поработали пластические хирурги и он уже далеко не так впечатлял, как поначалу.
– Похоже, собачка покусала – ухмыльнулся конунг.
Это вызвало взрыв хохота у тех из дружинников, кто говорил по-полянски, а таких было большинство. Другим перевели на скандинавский и это вызвало новые приступы хохота. Воины начали демонстрировать свои шрамы, кто на груди и плечах, кто на конечностях и моя змеиная памятка явно не выдерживала конкуренции. Один из дружинников подошел, бесцеремонно задрал мне штанину и долго исследовал шрам, щупая его пальцами. Потом он что-то шепнул князю на ухо. Тот перестал смеяться.
– Кто врачевал тебе ногу? – спросил он – Похоже, что тебя хорошо лечили.
– Это был лекарь самого ромейского базилевса – не долго думая соврал я.
– Велик ли Змей? – продолжил допрос Олег – Как выглядит? И можно ли его победить.
Никогда не забуду как выглядели чудовищные вараны. До сих пор мне иногда снится оскаленная пасть с куском моего мяса в мелких острых зубах и злобные красные глазки. Пришлось объяснить ему, что Змей похож на ящерицу, вот только длиной та ящерка вдвое больше коня, да еще длинный хвост в два туловища. Несколько умелых воинов, пояснил я, действуя согласовано и хладнокровно могут справиться со Змеем. Но попробуй-ка действовать хладнокровно, когда на тебя прет такое страшилище. Правда я убил двух Змеев собственноручно, но мне тогда безумно повезло. Кроме того, после второй схватки со Змеем у меня осталось от силы полторы работоспособных ноги. К тому же, сражающиеся с чудовищами подвергнутся дополнительной опасности из-за яда, которым жрецы мажут змеиные зубы. От того яда я чуть не загнулся, с трудом вылечили. То, что спасла меня ударная доза антибиотиков, я озвучивать не стал.
