Двинулись к центру села. Метров за сто сзади, оглянувшись на шум, увидели перебегавших дорогу в направлении леса Вальку и Сашку, давешних танкистов-дровосеков. За ними, прилично отставая, гремя лопатками, сумками и касками, тяжело неслись два фашиста. Подходя к площади, услышали за спиной выстрелы…
…Сашка с Валькой формально хоть и числились танкистами, но служили в ремонтной роте, в качестве оружейников – специалистов по пулемётно-пушечному вооружению. После танкового удара противника по обозной колонне дивизии подразделения тыловиков, разбегаясь в панике, перемешались – так они и потеряли свою часть. Потом было многодневное, впроголодь, брожение по лесам. И наконец, старик со старухой, давшие пищу и кров измождённым беглецам. Взамен требовалась работа: заготовка дров на зиму, уход за скотиной, сенокос.
Шедших по улице немцев парни приметили издалека. Убегать не стали, укрылись в сене – кто их там найдёт? Однако фашисты, словно знали, куда шли, двинулись прямиком к их убежищу – стоявшему посреди огорода, почерневшему от времени сараю.
Подошли. Достав из-за голенища сапога мятую книжечку, один из фашистов, отчаянно перевирая буквы, громко зачитал предложение:
– Русськай сольдатен! Вьиходи сдаваться! – Затем, прошуршав страницами, добавил: – Бьюдем стрелять!
Не дожидаясь крайних мер, высоко задрав руки, понуро выползли из убежища. Проходя мимо хозяйского дома, натолкнулись на бабушку. Та, плача, полезла к арестованным, суя в руки парням завёрнутый в белую ткань свёрток с едой. Немцы были против. Началась перепалка, в ходе которой вражеские солдаты, запихивая в дом рыдающую старуху, оставили за спиной, на мгновенье выпустили из поля зрения пленных. Обрадованные ребята, воспользовавшись моментом, перемахнули через забор и дружно рванули к ближайшему лесу…
…Пока Эрих с Вайсом сообразили, что произошло. Пока отцепили от себя взбалмошную бабку – правильно оценив ситуацию, женщина, выпустив из рук свёрток с едой, намертво вцепилась в кители солдат. Пришлось пару раз лягнуть ненормальную по ногам. Потом был забор. В амуниции, с оружием перепрыгнуть через препятствие, как босоногим коммунистам, не получилось – застряли! С трудом перелезли. Чёртовы русские, миновав сельскую улицу, маячили метрах в ста впереди. Понимая, что не успевают – до леса беглецам оставалось всего ничего, – разгоняясь, двинули следом. Первым об оружии вспомнил Вайс.
– Эрих, стреляй! Уйдут! – на бегу откидывая приклад своего МП, прокричал другу жандарм.
