Запершило в горле чего-то. По спине холодок пробежал. Удастся ли супостата погромить сегодня? Или одолеют защитников? Лягут все эти достойные люди в землицу, кровушкой ее напоив.
Давно уж не боялся ничего Ерофей. Все нипочем было, потому как смерти жаждал. А вот теперь, когда Савва обнаружился, трепетало сердце. Жаль помирать, сына не повидав.
Подошел к Каурке, прижался к теплому лошадиному лбу. Спросил шепотом:
– Скажи, милая, чем окончится сеча? Победим али проиграем?
Верная подруга молчала, даже ушами прясть перестала.
И вдруг замычал Беррен громко.
Обернулся Ерофей.
Воин стоял, мечом в степь указывал.
Там из-за гряды холмов всадники показались.
Много, ох, много. Кажется, всю степь заполонили.
Началось.
Закричали в ауле, забегали.
В доспехи Ерофей уже успел облачиться. Только шлем остался к седлу приторочен. Протянул руку, взял его из седельной сумы. Надел на голову.
Глянул в степь.
Разбойники быстро приближались.
Ерофей бердыш за спину закинул, в правую руку пищаль взял.
Сумка с зарядами на поясе висела, да толку, пороху на два выстрела осталось.
Взял обеих лошадей за уздцы в левую руку, пошел к проходу.
Навстречу женщины бежали, назад, вглубь аула.
Серке, наоборот, обогнал, вперед ушел. Рядом сутулые старики поспевают.
Шел Ерофей и губами шевелил.
Тихонько так.
"Обращаюсь, к тебе, Создатель сего мира. Давно уж не разговаривал я с тобой. А сегодня говорю, ибо готов вернуться к тебе. Я грешником был, людей калечил и убивал, друзей предавал и ради злата бросал. Из-за грехов своих потерял семью. А вот теперь вновь обрел сына, и снова ты его забираешь. Ибо сегодня я могу положить живот свой здесь".
Беррен и Атымтай к проходу побежали. А Заки куда-то подевался.
Перестал Ерофей шептать. Громче заговорил:
– Но не могу я сейчас бросить этих людей, потому как дал слово защищать их. И слово мое – это то, что только и осталось у меня. И пожалуйста, Создатель, коли сегодня я здесь останусь и погибну, то пригляди, пожалуйста, за моим сыном.
Рядом Тауман протопал. Гигантская палица в правой руке, левой за живот держится. Горшки с порохом веревкой стянуты, на плече висят.
– И еще, Создатель, прошу, дай мне храбрости. Дай силы устоять перед натиском ворога, дай мужества погибнуть достойно с оружием в руках. Ибо для этого я был рожден и для этого прошел весь этот путь, – сказал Ерофей, подходя к вратам. – Потому как готов я погибнуть сегодня не просто так. Я готов погибнуть за то, что было хорошего и плохого в моей жизни, за то, что есть и за то, что будет после меня. И коли не увижу я завтра рассвета, да будет воля твоя на то, Создатель.
