– Было такое. Этот человек, да опустит Аллах над ним свой покров, наш гость. Мы сидели с ним за одним дастарханом.
– А наши люди? – не унимался человек Кокжала.
Абдикен оглянулся на соплеменников. Рядом стоял Сасыкбай, с ненавистью смотрел на приезжих. Заметил взгляд Абдикена, сделал шаг вперед, сплюнул.
– Эй, Аламай! Видишь вон того ишака? Я на нем корм с базара вожу.
– Вижу, Саке, хорошо вижу. И что?
– А иди и поцелуй его в зад. Ты спрашиваешь, что сталось с вашими шакалами? Загляни в навозную кучу, мы туда их кинули.
Аламай удивился:
– Какой ты смелый, Саке! А что скажешь, если мы вам горла порежем, как баранам? Жындыбас, начни с урусута.
Ого, вроде обещали все до конца показать. Ну, да ладно. К Марфе и детишкам быстрее попаду, решил Ерофей.
Здоровяк пхнул его ногой, наклонил. Схватил за волосы, поднял голову. Поднес к горлу лезвие кинжала.
Эх, Рузи. Не получилось твою шкатулку до Чач-града довезти. Ты уж не обессудь.
Ерофей закрыл глаза, приготовился умирать.
– Погоди, не торопись, уважаемый, – вдруг крикнул знакомый голос. – Ты еще ишаку под хвост не заглянул.
Ерофей открыл глаза.
Жители аула расступились. Из-за их спин вышел Серке. В руке меч. Радостно улыбнулся, подмигнул Ерофею.
– Ух ты, да у вас защитник появился, – удивился Аламай.
– И не один, – густым басом ответили сбоку.
Глянь, а это Тауман. Тоже вышел из толпы. На две головы выше Жындыбаса будет, на плече палица.
Лезвие у горла дрогнуло.
– И про меня не забывайте, – крикнули с другой стороны.
Все повернули головы.
На арбе возле кибитки стоял Кармыс. В руке лук со стрелой. Задорно спросил:
– Как поживаешь, суровый северянин? Тебя, смотрю, нельзя без присмотра оставлять, вечно в истории вляпаешься.
Ерофей промолчал, только улыбнулся.
– Люди бесчестного Кокжала, – крикнул сзади молодой голос. – Сложите оружие и просите прощения. Может, тогда останетесь живы.
Как ни трудно было обернуться со связанными руками и сломанными ребрами, но Ерофей справился. Посмотрел вместе со всеми на безусого Атымтая, размахивающего копьем. А рядом с юношей молча скалился Беррен, в каждой руке по сабле.
– Это что такое происходит? – спросил Аламай. – Вы кто такие, тупоголовые?
– Аул Абдикена под нашей защитой, – ответил Серке. – И лучше вам…
– Да я тебе сейчас сердце вырву! – рявкнул Жындыбас.
Один из стариков рядом с Абдикеном откинул капюшон. Молодое лицо. Крючковатый нос. Усмешка. Это же Заки.
Вытянул руку. С маленьким арбалетом.
Болт со звоном ударил в доспехи на широкой груди бандита.
