– На нас напали! – раздался крик дозорного. – К бою!
Хрольв был уже на ногах. Он почти что не спал, и топор в ту ночь лежал около его правой руки.
– Защищайте корабли! – крикнул он. – Защищайте корабли! Они зажгут корабли, и тогда нам конец!
Эйнар с мечом в руках, заспанный, с растрёпанными волосами выскочил из дома и оглядывался по сторонам, ещё плохо понимая, что происходит.
– Вернись в дом, там моя кольчуга! Возьми её себе! – велел Хрольв.
– Я? Зачем?
– Делай что говорят! Одевай кольчугу!
Лес снова наполнился воем и криками. Несколько стрел просвистели в воздухе и, никого не задев, воткнулись в землю. Хрольв командовал, расставляя людей, и они успели приготовиться до того, как скрелинги начали выскакивать из-за деревьев.
Первая волна нападающих с воплями хлынула на берег. Гренландцы сомкнулись щитом к щиту, встав между домами. Несколько человек остались позади, чтобы отразить нападение, если враги пойдут в обход.
Схватка длилась мгновение, а потом нападающие рассеялись и исчезли, словно их и не было. Гренландцы издали победный клич. Но лес тут же ответил им устрашающими воплями. Десятки стрел пронзили туман, а вслед за тем новая толпа пришельцев, ещё более многочисленная, выкатилась из кустов.
– Держите строй! – крикнул Хрольв. Но было поздно. Строй рассыпался, и сражение превратилось в неуправляемую свалку. Откуда-то выскочили несколько скрелингов с горящими головнями в руках и метнулись к постройкам.
– Задержите их! – крикнул Хрольв.
Но было поздно.
Первым загорелся корабельный сарай. Тушить пожар было некому.
– Лагерь горит! – воскликнул Эйнар. Он всё-таки облачился в кольчугу и теперь с мечом в руках встал рядом с Хрольвом.
– Лагерь не спасти, – сказал Хрольв. – Собирай людей! Отходим к кораблям!
– Но как же…
– Их слишком много! Быстрее!
Небо на востоке начало светлеть. Нападающие снова отступили и теперь прятались за горящими постройками, то и дело пуская стрелы в гренландцев, которые оказались на ровном, как стол, берегу без всякого прикрытия. Их теперь оставалось не больше десяти человек – все, кого удалось собрать. В лагере скрелинги с победными криками добивали раненных.
– Идём к кораблям! – распорядился Хрольв. – Прячьтесь за бортами! Стаскивайте на воду один корабль!
Несколько скрелингов с воем устремились вслед за гренландцами.
Хрольв между тем уже выбивал своим топором подпорки, державшие корабль.
– Скорее! – крикнул он. – Толкайте!
Заскрипел песок под просмоленным днищем. Корабль медленно пополз к воде.
