Метко пущенная стрела оборвала бег ещё одного пришельца. Третий же метнулся в сторону, увернувшись от брошенного кем-то копья, и уже почти скрылся за деревьями, но споткнулся и упал. Двое гренландцев тут же навалились на него, скрутили и поволокли на поляну.
Человек был низкорослый, коротконогий, с плоским, уродливым лицом и раскосыми чёрными глазами. Одет он был в цельнокроеную кожаную рубаху ниже колен. Лук, стрелы и костяной нож были его оружием.
– Скрелинги, – оглянувшись по сторонам, сказал Хрольв.
Он подошёл к пленнику, протянул руку и сжал его горло.
– Где твои сородичи? – спросил он на языке, который большинству гренландцев не был знаком. – Сколько вас тут? Где остальные?
Пленник молчал.
– Он ничего не скажет, – разжав пальцы, сказал Хрольв. – Убейте его!
– Нет! – Раздался вдруг голос Эйнара.
Он и ещё несколько человек прибежали на шум из лагеря.
– Мы не станем убивать пленника! – воскликнул юноша. – Пусть его свяжут и отведут в лагерь. Потом решим, что с ним делать.
– Его надо убить, – стоял на своём Хрольв. – Толку держать его нет никакого, он ничего не расскажет. Они упрямы, эти северные люди. И отпускать его тоже нельзя – он приведёт сюда своих.
– Мы можем с ними договориться.
– С ними? – Хрольв усмехнулся. – Ну уж нет. Поверь, они скорее нарежут ремней из твоей кожи и сплетут тетиву из твоих жил, причём проделают всё это, пока ты ещё будешь живой. Но договаривать – никогда!
Скрелинг равнодушно наблюдал за людьми, решавшими его судьбу.
– Свяжите его! – Приказал Эйнар. – Мы не станем его убивать сейчас.
– Это ошибка, – сказал Хрольв.
– Я здесь главный, и мне решать, – отрезал юноша. – Ведите его в лагерь!
– Упрямство! – покачал головой Хрольв. – Оно-то нас и погубит.
Ночью скрелинг исчез. Он распутал ремни, которыми его привязали к бревну, и растворился в темноте, не потревожив охрану.
– Нужно уходить, – узнав об этом, сказал Хрольв. – Нужно уходить немедленно.
– Не будем спешить, – отвечал Эйнар. – Смотри, нам нужно погрузить на корабли всё наше добро, это займёт целый день. И куда мы пойдём? Надо всё обдумать, послать людей на разведку… А недостроенный корабль? Мы что, бросим его здесь?
– Они могут появиться в любой момент. У нас слишком мало людей, мы не сможем дать им отпор.
– Ну хорошо, – наконец согласился Эйнар. – Сегодня загрузим корабли, а завтра на рассвете отправимся в путь.
***
Атака началась внезапно, когда звёзды в небе уже стали гаснуть, и предрассветный туман накрыл берег белёсым саваном. Воинственный клич скрелингов раздался сразу со всех сторон, и приземистые фигуры замелькали между деревьев.
