Я присел и придвинул папку к себе. На титульном листе стоял гриф трех степеней секретности. Раскрыв папку, я увидел фотографию чернокожего мальчишки лет десяти, который пристально смотрел вперед. Прочитав имеющиеся данные, я узнал его вес и рост, уровень реакции, наличие конкретных способностей и рекомендации по его использованию в определенном направлении. Оказалось, что он был из племени «оолуги», которое обитает в джунглях Новой Гвинеи. Он был седьмым ребенком в семье колдуна этого племени и обладал удивительными способностями. Его выменяли на пять блестящих железных топоров и килограмм бус. Здесь же прилагалась подробная копия отчета руководителя экспедиции и фотографии ножа оригинальной формы с вплавленными в рукоять кристаллами желтого цвета, похожими на янтарь.
Когда члены экспедиции приехали в Новую Гвинею, то из разговора с аборигенами случайно узнали о племени, которое обитало глубоко в непроходимых джунглях. Местные жители отказывались вести туда белых людей. Говорили, что там «плохое место». С большим трудом удалось найти проводников и носильщиков. Две недели они пробирались туда. Искусанные комарами и обессиленные, они наконец добрались до излучины реки, где находилось нужное им поселение. Раскинувшееся на небольшой поляне, оно представляло собой несколько круглых глиняных строений, в которых жили люди. На удивление, они радушно встретили белых людей, а привезенные подарки превратили их в доверчивых друзей. Они разрешили членам экспедиции пожить в деревне, сходить с ними на охоту и принять участие в праздниках. Первые дни проходили в обычном режиме, но затем некоторые из приезжих стали свидетелями того, что здоровые мужчины иногда замирают на месте, в самый неожиданный момент, их глаза стекленеют, и они впадают в транс. Через некоторое время они приходят в себя, но в их руках оказываются различные предметы, в том числе и ножи разной формы. Руководитель экспедиции начал осторожно расспрашивать и вождя племени, и обычных его жителей о том, что происходит и почему такое поведение не вызывает у них удивления. Проанализировав все доступные ему сведения, он пришел к следующему выводу.
Оказалось, «оолуги» считают, что рядом с ними существует совсем другой мир. Они назвали его «Страна теней», где существует вечная тьма. В этом мире человек может подпрыгнуть очень высоко и бежать, почти летя по такой же поверхности, как и земля, особенно когда за тобой гонится летающая горилла. Ну а уж если после прыжка вверх ты попадешь на муравейник, то тебя разорвут лютые муравьи размером с собаку. Кроме этого, там водятся разные странные монстры. Члены племени вынуждены там обороняться от своих врагов и совершать на них предупредительные набеги. А противостоят им люди, похожие на обезьян.
