– Обнаружена бодрствующая форма жизни. Подойдите к терминалу.
Я принялся вертеть головой, пытаясь понять, кто со мной разговаривает. Голос в то время повторил:
– Обнаружена бодрствующая форма жизни. Подойдите к терминалу.
Казалось, что он звучит прямо в моей голове, но этот голос явно мне не принадлежал. Неужели здесь есть кто-то ещё?
Терминал оказался совсем недалеко: это был прямоугольный экран почти в человеческий рост на противоположной стене. Он неприветливо мигал красным светом, а голос настойчиво указывал мне подойти. Я нащупал на виске небольшой чип: видимо, он транслировал голос прямо мне в мозг. На экране меня встретило изображение странного существа: у него были крылья, хвост, клюв и перья… На секунду оно показалось мне знакомым. Кажется, это птица? Или животное? Видел ли я когда-то подобное или только что выдумал это? Картинка быстро сменилась более понятными мне символами. Буквы гласили:
«Протокол „Ковчег“. Попытка 8.
Приложите ладонь к экрану, чтобы активировать виртуального Помощника».
Я немного боязливо вытянул руку и коснулся гладкой тёплой поверхности.
– Добро пожаловать, номер три, – донёсся до меня приветливый голос. В нём чувствовались откровенно искусственные нотки, но я всё же уловил намёк на радушие, и этого было достаточно, чтобы почувствовать себя чуть менее одиноко в этом странном месте… однако радость моя длилась недолго.
– Обнаружено несанкционированное бодрствование. До окончания полёта… – голос Помощника поменялся на механический. – Четыре недели. Шесть дней. Пятнадцать часов. Шестнадцать минут. Пожалуйста, вернитесь в капсулу сохранения и повторно запустите процесс сна.
– Опять?! – прошептал я, испугавшись собственного голоса. Кажется, я давненько его не слышал. Хриплый, негромкий. Довольно высокий. Мальчишеский. И хоть моему тону и не доставало уверенности, приказ помощника возмутил меня до глубины души. Что-что, а возвращаться в смертельную капсулу, из которой я чудом выбрался, мне не хотелось.
– Согласно протоколу «Ковчег», все бодрствующие формы жизни должны вернуться к состоянию сна до окончания полёта, – объяснил Помощник.
– А что если я не хочу?
– Все члены экипажа обязаны следовать протоколу «Ковчег», – не унимался цифровой упрямец.
– Эта штука меня чуть не убила!
– Нарушение протокола «Ковчег» грозит…
– Да тихо ты, чёртова железка! – разозлился я. На удивление это сработало, и компьютер замолчал.
– Что такое протокол «Ковчег»? – спросил я.
