Что-то стукнуло, что-то звякнуло, повалил неведомо откуда едкий синеватый дым, и неожиданно в углу, в бачке с редакционной пальмою, обнявши узловатый ствол, возник из пустоты какой-то человек - в серебряном костюме, с выражением тоски и страха на измученном лице.
Незваный гость стоял зажмурясь и почти что не дышал.
- Он... Петичка!.. - мгновенно среагировал старик. - Он! Я его узнал!
И разом спесь его и злоба испарились.
Он схватил портфель и, не прощаясь, с поразительным проворством выскочил из кабинета.
- Ну, послушайте, вы! - наконец-то отлепляясь от злосчастной пальмы, чуть не плача, произнес нежданный визитер. - Вы это прекратите, черт возьми! Ну сколько можно - взад-вперед?! Я есть хочу! Не спал, не умывался...
- Ах, вон что, - догадался я, - вы, стало быть, не в первый раз?..
- Еще бы!
Он обреченно спрыгнул на пол.
- А Карл что ж? - язвительно спросил я. - Где великий медиум? Куда он подевался? Я ведь в курсе... И не вздумайте мне врать.
- Ну, этот... - на осунувшемся лице Петички мелькнула слабая улыбка. Не вернется... Где-то там застрял... Чудит опять. Ужасно нудный тип... На нас двоих энергии не набралось. Я легче, вот и... Слушайте, ну, что я вам плохого сделал? Я домой хочу. Туда - сюда... Устал!
А старик исчез. Как говорят - с концами.
Что же до младшего научного сотрудника Пети, то покамест он обосновался у меня.
Я, увы, не знаю способа вернуть его домой - обратно, в будущее или в сопредельный с нами светлый мир. Сам Петичка - советчик, прямо скажем, бестолковый, никакой. Хотя и мэ-нэ-эс, но в наших дедовских приборах ничего не смыслит. А к чему-либо другому он, по меркам нашей жизни, вообще, шельмец, не приспособлен!
Удивляется всему...
Не то чтоб маменькин сынок, но - истинный сын восхитительного Завтра. Видно за версту.
Но я молчу об этом...
Да уж, ходят по редакциям, кому не лень...
