***
—Хьюстон, у нас проблема, – говорю я, без стука врываясь в кабинет Лу́ны.
Только сейчас, когда три пары глаз устремляются на меня, я понимаю, что помешал и моя шутка совсем не к месту. В кабинете Лу́на и ее родители. То есть создатели станции «Плутон-1». Они мои кумиры. Ведь благодаря им полеты на Плутон стали возможны. И если бы я мог выбирать себе семью, то выбрал бы эту. Мы никогда не встречались лицом к лицу раньше, поэтому сейчас я ощущаю трепет вперемешку с волнением.
–Здрасьте, – говорю я.
–Это Плутон, – представляет меня Лу́на. – Главный пилот нашей экспериментальной команды. Именно он совсем скоро совершит первый полет человека на Плутон.
Я киваю головой в знак почтения и в этот момент чувствую нереальное родство с этими людьми. Мы не родня и не друзья. Мы видим друг друга впервые в жизни. Но есть что-то, что делает нас семьей. Возможно, это любовь к Космосу. А возможно что-то еще. Они встают, пожимают мне руку и чуть ли не в унисон говорят:
–Мы возлагаем на вас большие надежды, Плутон, – и еще: – Мы долго ждали того момента, когда человек отправится на Плутон. И рады, что миссию доверили тому, кто искренне верит в эту планету.
Я столько раз слышал вот это паскудное «у тебя ничего не получится, не там и не в то время родился, даже не мечтай», что сейчас от слов поддержки действительно значимых для меня людей, мое сердце набирает бешеный ритм – оно уже готово к взлету. И я тоже готов сделать что угодно, чтобы этот полет состоялся. Что угодно.
–Можно тебя на минуту? – полушепотом говорю я Лу́не.
Мы выходим в коридор и когда остаемся наедине, я говорю:
–Венера ненавидит роботов.
–Вот черт! – говорит Лу́на и опирается спиной об стену, словно в бессилии. – Кажется, это будет сложнее, чем я думала.
Ее выражение лица меркнет и от улыбки не остается и следа.
–Так плохо? – спрашиваю я.
–Если Венера ненавидит роботов, она не сможет признать робота внутри себя. Считай, миссия уже провалена.
–И что будет?
–Полет придется отложить, – она делает паузу. – На неопределенное время…
–Нет, – говорю я, а потом неожиданно для самого себя добавляю: – Что будет с Венерой?
С какого меня вдруг заинтересовала судьба робота?
–Венеру придется уничтожить, – как ни в чем не бывало, говорит Лу́на. – Это сбой программы. Как поломка человеческого гена – ремонту и восстановлению не подлежит.
–Хм, роботы для вас – всего лишь расходный материал? Один не получился, не страшно, ведь его можно выкинуть и сделать другого, – пауза. – Но как же ее мечта?
