– Как будто вы ко мне по другим приходите, – широко улыбнулся директор и расправил пышные усы. – Прошу, садитесь, – гостеприимно пригласил он, – может, чаю с дороги?
Просторный, но скромно обставленный кабинет все же располагал мини-холодильником и электрическим чайником.
– Международный престиж на кону и мои погоны, не время чаи гонять, – отрезал Валентин Натанович. – В этой папке, что мы перехватили перед отправкой за рубеж, содержатся данные, требующие немедленных и решительных действий!
Директор придвинул папку к себе и внимательно изучил корешок:
– Старая, годов пятидесятых?
– Почти. Шестидесятые. Эти документы двое ценителей старины изъяли в одном из архивов и тут же успешно перепродали. А между тем, проект секретный даже сегодня.
Директор открыл папку и, быстро пролистав личные дела участников, как инженер по образованию, с головой погрузился в схемы.
– Очень интересно, очень! – восклицал он, увлеченно перелистывая серые от времени листы и вкладки черно-белых фотографий.
Наконец, с трудом оторвавшись от чтения, он произнес:
– Поистине удивительно! Надо сказать, что мы недооценивали советскую космонавтику!
– Да, в этих документах содержатся чертежи и все данные к единственной пилотируемой экспедиции за пределы Солнечной системы! Но самое главное, посмотрите, там указаны точные координаты цели экспедиции – это планета у звезды Проксима Центавра, одна из самых перспективных экзопланет, открытая всего несколько лет назад. Каким образом они нашли ее координаты тогда, для нас пока загадка, но мы это вскоре выясним. А пока, в свете вашего недавнего доклада правительству о прорыве в деле строительства ядерно-импульсного двигателя, данные координаты могут быть весьма перспективными.
– Я понимаю, к чему вы клоните, – Олег Николаевич задумчиво гладил усы, – нам нужен еще год, чтобы закончить испытания, и полгода, чтобы собрать экспедицию.
Валентин Натанович откашлялся, в его голосе отчетливо проступили металлические нотки:
– Мне поручено, – он со значением ткнул пальцем вверх, – сообщить вам, что президент и правительство едины во мнении, и готовы выделить дополнительное финансирование из закрытых фондов, но срок у нас ограничен. В этом году круглая дата – 60 лет со дня полета в космос первого человека Земли. К нам будет приковано внимание общественности, мы не можем подвести наших граждан. Поймите, эти координаты сама судьба дала нам в руки. Люди переросли Землю, человечество достигло точки кипения и вот-вот вырвется за пределы Солнечной системы, и мы просто обязаны опередить всех.
