Пока корабль менял свой курс, Пендрагон невольно засмотрелся на силуэт Марса. Ему всё больше нравилась эта планета. Неожиданно из раздумий капитана вывел резкий толчок Ламорака.
– Кэп, прямо по курсу на границе видимости движутся два эсминца. Идут прямо на нас.
– Этого нам ещё не хватало! – выругался Пендрагон. – Уходим влево на пятнадцать градусов. Нельзя, чтобы они нас заметили!
Однако или ST-328 двигался слишком медленно, или эсминцы увеличили свой ход – спустя двадцать две секунды после обнаружения кораблей марсиан в отсеках корабля контрабандистов зазвучал стальной голос громкоговорителя.
– Корабль ST-328, который идёт курсом «шесть», у вас нет опознавательных знаков. Выключите двигатели, или мы будем вынуждены открыть огонь. Повторяю, войдите в дрейф для проверки документов, или мы будем вынуждены вас уничтожить.
Эсминец ещё несколько раз повторил свой приказ. Марсиане дали контрабандистам пять минут.
На высоком лбу Пендрагона выступили капли пота. В такую ситуацию за все годы его наполненной приключениями жизни капитан ещё не попадал. Он не знал, что делать, но одно ему было точно ясно: нельзя было сдаваться, ибо в этом случае экипаж ждёт заключение минимум на сто лет, а корабль войдёт в состав флота Лиги Свободы. Лихорадочно мысли сменяли одна другую, и наконец капитан проговорил:
– Мы сможем от них уйти сейчас на скорости света. Сейчас расстояние от нас до Земли двадцать минут, они не решатся гнаться за нами.
Моргауза отрицательно покачала головой.
– Нет, сейчас мы уже не сможем этого сделать, расстояние слишком маленькое.
Дело в том, что корабль мог перейти на скорость света только тогда, когда в его видимости не было других судов. Иначе же переключатель блокировался автоматически. Эта функция была специально сделана для того, чтобы бандиты не могли уйти от преследования. И как ни пытались инженеры контрабандистов, они так и не смогли сломать защиту.
– Тогда нам остаётся только принять бой, – пожимая плечами, сказал Борс.
К этому времени уже весь экипаж собрался в рубке, поэтому Пендрагон озвучил единственно верный, как он считал, приказ.
– Спастись от них мы сможем только в недрах планеты. Мы будем идти на максимальной скорости по левой дуге, и, быть может, сможем от них скрыться. Наша скорость выше…
– Однако вооружение у них мощнее, – добавил Гахерис.
– Но у любого корабля есть уязвимые места, и даже эсминцы марсиан не исключение, – продолжил капитан, – мы с тобой, Гахерис, постараемся вывести из строя их двигатели. Правда, это будет очень сложно.
