Ошибочно решив, что за пушками сидят бездари, истребитель приблизился на минимальное расстояние к кораблю, и Пендрагон разорвал его в щепки метким выстрелом.
Разобравшись со всеми неприятностями, корабль наконец перешёл на скорость света.
***
По отсекам пронёсся мягкий гул. Поначалу к нему очень сложно привыкнуть, кажется, что какая-то сила извне пытается изрезать обшивку корабля. Однако со временем, к седьмому или восьмому полёту на скорости света, человек привыкает к этому гулу и воспринимает его как должное. Марсиане же, слуховые рецепторы которых развиты лучше наших, ждут момента, когда Земля и Марс будут на минимальном расстоянии друг от друга, и тогда они за четыре минуты сделают прыжок со скоростью света. Двадцать минут их организм не выдерживает, и даже были случаи, когда после перелёта в марсианских кораблях, которые на автопилоте приземлялись на Землю, находили мёртвые экипажи.
Покуда корабль пересекал безграничное космическое пространство, Пендрагон спустился в трюм, дабы подсчитать точное количество имеющейся на борту соли. Капитан насчитал пять тонн девятнадцать килограммов и двести сорок граммов полезного ископаемого.
– На два килограмма меньше, чем в прошлый раз, – задумчиво проговорил Пендрагон и расстроенно покачал головой.
Когда-то он возил на своём корабле двадцать тонн соли – это был великолепный заработок, контрабандист мог буквально плавать в деньгах. Сейчас же, когда Лига Свободы ужесточила свою политику по отношению ко всем соледобывающим организациям, заполучить даже пять тонн соли стало очень сложной задачей. Количество полётов на Марс, которые в былые времена отважный капитан совершал практически каждую неделю, уменьшилось, и теперь ST-328 лишь раз в месяц покидал орбиту родной планеты. Причём чем дальше, тем явственней в голове Пендрагона возникала мысль, что после полёта на Марс возвращаться обратно ему не хочется. Капитану перестала нравиться родная планета. Он долго не хотел этого признавать, но во время последнего полета, наконец, осознал очевидное. На Марсе было легче жить.
Корабль немного содрогнулся, а мягкий гул прошёл, что могло значить только одно – контрабандисты вышли на орбиту «Красной планеты».
Капитан быстро покинул трюм и через несколько минут прибыл в рубку.
– Справа от нас на дальней дистанции большой военный фрегат, – негромко проговорила Моргауза.
– Он нас не видит, – махнул рукой командир, – уйди на несколько градусов влево.
