– Я же говорил, что цыплят по восемь считают. Вот видишь, и задержали этих разбойников. У нас говорят, что вора три дня долина скрывала, триста – горы, а всё-таки нашли!
А потом началось для меня огромное испытание. Мы с МПСом и Гочей ходили в гости к его соседям в сопровождении маленького шустрого пегого поросёнка, который бежал вслед за нами, и большие уши потешно хлопали по его округлым щекам.
Везде столы ломились от домашней снеди и, конечно, от чачи, яблочного самогона – араки и вина. Но больше всего нам понравилось блюдо, которое называлось чашушули – мясное острое блюдо. Это то же самое, что и у японцев васаби, только во много раз сытнее и вкуснее. С удивлением мы узнали, что в шутку сваны называют сторожевые башни у своих домов мачуба, холодильниками. Действительно, они использовались как амбары для хранения продуктов.
Через два дня на старом, видавшим виды «ГАЗ-69» приехал Важа, который, к великой радости МПСа, привёз с собой несколько больших глиняных кувшинов с вином. Это были «Саперави» и «Мукузани» – красные вина с прекрасным ароматом, тёмно-гранатового цвета.
Я, уже не в силах выдерживать обильное застолье у гостеприимных сванов, решил пешком обойти предгорье.
Когда я стал подниматься лесом выше в гору, то обратил внимание на высокие пни. Большей частью высота их достигала двух-трёх метров. Я никак не мог понять – каким образом и для чего так высоко были спилены деревья. А когда наткнулся на свежие медвежьи следы, то решил побыстрее спуститься в селение. Зарядившись свежим горным воздухом, ярким солнцем и страхом встретиться с косолапым хозяином предгорья, я вернулся к продолжавшемуся очередному застолью и рассказал Гоче об увиденных высоких пнях в лесу. Изрядно захмелевший Гоча начал с грузинской поговорки:
– Высокое дерево любит сильный ветер!
А потом засмеялся и сказал:
– Мегобаро[76], зимой в горах выпадает очень много снега, он прессуется, становится плотным. А когда нужно свалить дерево, то его пилят по уровню плотного снега. К весне снег подтаивает, и таким образом оголяется нижняя часть дерева. Вот почему у нас такие высокие пеньки.
Вот так – всё оказалось очень просто. А узнав, что я видел следы косолапого, Гоча заключил:
– У нас есть поговорка: не прав медведь, что корову зарезал, не права и корова, что в лес пошла. Нужно держать ухо востро, а то можно и пострадать от лап «хозяина».
Затем он в очередной раз высоко поднял рог с вином и произнёс:
– Один проповедник трезвости обратился к своим слушателям: «Несчастные, знайте же, что вы пали ниже животных. Ну поставьте перед ослом два ведра: одно с водой, другое с вином. Что он будет пить?» – «Конечно, воду!» – ответили слушатели. – «Вот именно – воду, а почему?» – «Потому что он осёл», – послышался дружный ответ. Да не уподобимся же мы ослам неразумным!
