Нет, это не дрон. Это не робот, чудом уцелевший при крушении зеркала. Что-то другое, не поддающееся описанию человеческим языком. Что-то за гранью не в эзотерическом смысле, а в научном.
В литературе бытует мнение, что никто не описывает чуждые формы жизни лучше, чем Лавкрафт и его последователи. Космический ужас, может, и не страшный сам по себе, но способный свести с ума неподготовленную человеческую психику.
Вот там, в пустоте, где еще час назад были мои нейрочипы, и притаилось нечто из внеземных кошмаров. Иное. Чужое. Неописуемое. Но оно там, я ощущала его присутствие. Ощущала его так же, как чувствовала рвущую меня на части боль.
И тогда я полетела прочь из рубки, как испуганный ребенок, случайно заглянувший в темный подвал глубокой ночью.
Сукарно была жива, но вид у нее был неважный. Я быстро закрыла люк, словно по станции бродило чудовище.
–Пора валить,– сказала я, закрепляясь в кресле пилота.
Я отстыковалась от Иштар, и модуль быстро полетел прочь от венерианской лаборатории.
Все это не походило на внезапную катастрофу. Предположим, что на Венеру не у нас одних были планы. Что если здесь присутствовал кто-то еще, кто-то, кого мы не могли заметить и с кем не могли наладить контакт. Форма жизни, невозможная на земле. И они, эти существа или существо не представляли, что изменения, происходящие на орбите Венеры – дело рук живых существ.
Или все это естественного происхождения? Скажем, в верхних слоях атмосферы Венеры обитают живые существа, способные существовать в вакууме. До поры до времени они пребывали в спячке, а, когда температура и плотность атмосферы стали уменьшаться, ожили. И станции, зеркала, дроны, мешали им, совсем как муравьям мешает веточка на дороге к муравейнику.
–Мы бы их заметили,– сказала Сукарно. Голос у нее совсем стал слабый.
–Для того, чтобы что-то заметить, надо это что-то искать. Вот мы искали воду на Марсе – не нашли. Мы искали гуманоидов – не нашли. Мы искали способ колонизировать Марс – мы его нашли. А как поставить задачу найти то, что мы даже сформулировать не можем? Может это просто стихийное бедствие, как буря на Марсе. Раз в пятьсот лет у Венеры происходит первомайская уборка орбиты.
Модуль медленно плыл в безвоздушном пространстве. Топливо на нуле, мы даже самостоятельно пристыковаться не сможем, если нас не подберут.
–Лем, думаешь там кто-то жив?– спросила Сукарно.
–На Нох Эк? Наверное.
–А если нет? Если все погибли?
–Ну тогда Сукарно, была честь служить с вами, партия вас не забудет и вашим именем назовут проспект. А может быть даже целый квартал.
