Наконец, в ответвлении показался человек, высокий и широкоплечий, настоящий великан, наверное, под два метра ростом, большая редкость в наши дни. Низкая гравитация на станции не требует развитой мускулатуры, а живущие на планетах редко их покидают, обычно для них жизнь кипит только на родине, но бывали и исключения. На нём был скафандр полной защиты, это не внушало уверенности, увесистый шлем из специального пластика и прямоугольный силовой щит на груди, перекрывающий весь корпус, а под кремовыми пластинами бугрились мышцы. Это было заметно даже сквозь плотный и мешковатый костюм.
Завидев меня, человек взмахнул рукой и, не сдвигая щиток гермошлема, прокричал в устройство внешней связи, так что усиленно во много раз эхо прокатилось по тоннелю, оглушая меня.
– Хей, сюда иди! Как зайдёшь, дверь в док закрой, а то палубу разгерметизируем, понял?! Молодцом, я пока движки прогрею!
Завершив свои выкрики неопределённым жестом, здоровяк скрылся в люке, возле которого стоял. Почти сразу же послышался рёв мета-атомного реактора и повизгивание магнетронов. Преодолев разделявшее нас расстояние, как в бреду, я мельком заглянул в док и мне стало реально плохо. Среди древней рухляди, разрезанного пополам дрона, устаревшего донельзя, стоял отдалённо напоминающий паука корабль. Угловатый, со скошенным носом, покрытым отметинами от снятых буров, и обрубленный на месте плазменных движков, он мягко поблёскивал в тусклом свете.
Металлический корпус удерживался на четырёх, вставших в специальные пазы, ногах и ещё две пары фиксировали его, цепляясь за потолок и стенки крошечного ангара. При этом судно ревело, так что закладывало уши и всё внутри тряслось, взорвись в помещении плазменная граната, я бы и не услышал. Крохотные синие огоньки вырывались из спаренных двигателей, температура воздуха росла стремительно, я так понял, что это уже был низкий старт. Наспех захлопнув за собой люк, я бросился со всех ног к откинутому трапу и добежал почти до середины, когда меня обожгло радиационной волной. Щиток гермошлема моментально стал красным, сигнализируя об опасности рад-заражения, за спиной завыли короткие сирены, еле слышные сквозь рокот корабля.
Аварийные сигналы залили док своим синим свечением, трап под ногами вздрогнул и стал втягиваться, а до люка оставалось ещё добрых четыре метра. Тщетно пытаясь удержаться на стремительно исчезающей полосе композитов, я завалился ничком вперёд, пытаясь хотя бы ухватиться за край двери. Мучительно долгую секунду я летел, подъёмник попросту выскользнул из-под ног, втянувшись в ещё далёкий борт.
