Когда вблизи показался авианосец, эта махина не уступала некоторым планетоидам, у нас вырубился реактор, как выяснилось потом, от того, что закончилось топливо, точнее вытекло из бака в открытый космос сквозь крохотную трещинку. Дальше шли на инерции и аварийной батарее, красное свечение придавало салону зловещий вид, в конце концов, нас подобрали, втянув в стыковочную камеру, как терпящих бедствие. И сейчас я стоял в этом ангаре, обессилено смотря на помятый буровой корабль.
На месте уже ждали медики и после непродолжительного осмотра, констатировав лишь стресс и незначительные ушибы, предоставили нас самим себе. Пока я пытался собрать кашу в голове, во что-то пристойное и вернуть крепость духа, Аманда горестно вздыхала возле разбитого корпуса.
– Какой же был челнок, эх. Отец за него кругленькую сумму отдал в своё время. Таких надёжных и быстрых судов уже не делают, сейчас модели предполагают узкую специальность. Этот только транспортный с автоматоном вместо пилота, другой для добычи, а в линейке для частников особо не разгуляешься. Всё строго и цены у них, да что говорить.
Шмыгнув носом, она ударила армированным кулаком помятый борт “Аурума”, так что тот глухо звякнул.
– Знала бы, что такое будет, может и не согласилась вовсе, только не обижайся, Прокс. Твоё издательство платит много, но не настолько.
– Мне жаль твой корабль, прости, может, Республика возместит ремонт?
– Чёрта с два ты же знаешь этих бюрократов, в контракте нет ни слова о страховке судна. В форс-мажорах только частные случаи.
– Тогда я возмещу!
Горько рассмеявшись, Аманда уткнулась лбом, шлем пришлось снять для осмотра, в хромированный угол своего челнока. И только потом, после продолжительного молчания, ответила:
– Это мило, малыш, но нет, это будет нечестно, ты ведь не виноват.
– Косвенно – виноват, у тебя же теперь нет работы?
Чуть отступив от судна, она помотала головой и бросила на меня вопросительный взгляд.
– А у меня нет помощника, место не пыльное, оплата сдельная, плюс страхование жизни и выплаты происходят в любой валюте, какую захочешь – хоть в республиканских мо́нах, хоть в империалах. Главная обязанность следить за тем, чтобы я добирался до места назначения живым и желательно здоровым. Ну как, годится?
Размышления длились недолго, осмотрев разбитый “Аурум”, затем мою тщедушную фигурку, проклятая наследственность. Видимо пытаясь понять, не шучу ли я, она нахмурилась, а потом кивнула и, расплывшись в радостной улыбке, протянула свою мощную руку.
