Водитель повернулся к Игорю, сказал, кивнув на машину:
– Будь здесь. Ничего не трогай. Не мешай. Сами справимся.
Игорь кивнул, соглашаясь.
Парень с пилой профессионально подставил чурбак, подрезал ствол снизу и теперь вырезал большой клин сверху. Часовые вглядывались в лес, поворачивая головы из стороны в сторону. Игорь заметил рядом с собой в траве жёлто-белого котика. Тот сидел столбиком, как суслик, уморительно сложив на груди передние лапки. Старый кошатник, Игорь рефлекторно потянулся погладить зверька. И тут произошло сразу несколько событий.
Сосновый ствол треснул и осел, ломаясь по срезу. Водитель заорал что-то, поднимая ружьё и целясь в Игоря. А котик разинул широко, как змея, странно увеличившуюся пасть и прыгнул вертикально вверх.
Руку Игоря пронзила острая боль. Котик захватил в пасть всю кисть, сомкнул на ней челюсти и повис на руке, как сосиска, безвольно качаясь. Глаза он закрыл, а уши прижал, будто ожидая удара. Водитель кричал: ”Подними!”, но Игорь его не слушал. Он лупил поганого зверя по голове свободной рукой. Кот не реагировал, даже не вздрагивал, но руку из пасти не отпускал. Внезапно стало совсем тихо.
Игорь крикнул, обращаясь сразу ко всем:
– Что это за тварь? Что мне с ней делать?
Подошедший водитель приподнял дулом ружья котика, присмотрелся, скривился, сплюнул в сторону.
– Поздно уже что-то делать. Теперь только терпеть.
Остальные разошлись по прежним местам. Парень с пилой перешёл на другую сторону дороги и начал новый рез.
Игорь стоял, ошарашенно глядя на них, на свою руку, на котика. Никому до него, казалось, не было дела. Значит, нужно было спасаться самостоятельно. Ладно, придумаем что-нибудь, не впервой!
Боль уменьшилась, и Игорь смог сосредоточиться. Если местные не помогают, значит, надо искать решение самостоятельно. Он подумал, что его корабль должен уже завершить виток на орбите и подняться над горизонтом. Игорь связался с кораблём через нейросеть и послал запрос в местный информаторий. Ответ пришёл быстрый и неутешительный.
Котики – эндемики этого мира. Псевдо разумная раса. Цивилизации у них нет, но они умеют мысленно командовать любыми животными, и даже людьми в определённой мере. Чрезвычайно опасны, в первую очередь непредсказуемостью. Иногда нападают на людей, всегда одним и тем же способом, хватая в пасть кулак. Особенностью их поведения является…
Игорь вздрогнул и отвлёкся, когда подошедший водитель положил ему на плечо руку.
– Поехали, инженер. Походу ты у нас теперь надолго.
