Медленно, но неуклонно, огромные зеркальные сигары с заострёнными носами поднимались метр за метром вверх. После преодоления облачного ковра, скорость заметно повысилась.
На усиленной тяге корабли пошли быстрее, и уже через несколько десятков секунд покинули атмосферу родной планеты, устремляясь к соседним звёздам.
– Авессалом, брат, – вышел на связь Ярослав. – Желаю тебе ярких звёзд и ровного гиперпространства.
– А я желаю тебе удачи, брат Ярослав. Увидимся по ту сторону звёзд. Конец связи! – ответил тот.
-–
– Адмирал, просыпайтесь, – сквозь сон услышал Авессалом голос своего помощника.
Значит, либо они подлетают к нужной планете, либо случилась внештатная ситуация. Весь персонал был погружен в сон, так как лететь предстояло около ста двадцати пяти лет, и искусственный интеллект Танхум отлично справлялся с управлением кораблём.
– Что такое? – спросил командир, садясь в капсуле биосна и невольно бросая взгляд на протез руки. За двести пятнадцать лет со дня его обретения, он так и не смог к нему привыкнуть.
– Мы вышли из гиперпространства в заданной точке. Подлётное время к новой планете три земных часа…
– Прекрасные новости, – адмирал просиял лицом, но тут же сник, поняв, на что указывает ему помощник. Настенный дисплей отображал уничтоженную планету – вся её поверхность была чёрной, атмосфера наполнена тёмно-серым рваным дымом, сквозь который кое-где мерцали огни крупных пожаров.
– Что случилось?.. Это точно та планета, к которой мы направлялись? – Авессалом не мог справиться с чувствами, он был ошарашен.
– Да, координаты точные, я проверил несколько раз…
В этот момент линкор сильно тряхнуло, и тут же где-то сзади оглушительно грохнуло. Адмирал и помощник инстинктивно пригнулись.
– Автоматическая система безопасности корабля сообщает: мы атакованы неизвестным противником. Имеются малозначительные повреждения корпуса в задней части корабля, – быстро проговорил помощник.
– В первую очередь разбудить охрану и боевую часть. Срочно! Через пять минут в капитанской рубке! Врубай тревогу! Всем подъём!
– Будет исполнено! – помощник козырнул, явив военную выправку, и умчался, на ходу выкрикивая команды искусственному интеллекту.
Космический бой начался внезапно – вокруг линкора землян будто из ниоткуда материализовалось несколько маленьких остроносых объектов, больше похожих на куски камня правильной треугольной формы.
– Приготовить гиперзвуковые орудия! – скомандовал Авессалом.
Приказ улетел к десяткам дежурных офицеров. Везде загорелся свет, замерцали дисплеи —линкор оживал после долгого сна и непрерывного движения в гиперпространстве. Толпы гражданских членов экипажа, не понимая, что происходит, бродили по общим помещениям корабля.
