Авессалом достал из-за пазухи чёрную матовую фляжку, открыл и сделал глоток.
– Ром с Месяца. Будешь?
– Хе-хе! – прищурился Ярослав, – тогда я угощу тебя марсианским бренди!
Они обменялись фляжками, и, ведя неторопливую дружескую беседу, опустошили их в течении часа.
-–
На контрольно-пропускном пункте, ведущем к стартовой площадке с межзвёздными линкорами, было очень много народу. Около пятисот человек личного состава обоих кораблей, и целая туча их родственников, знакомых и возлюбленных. Некоторые пришли с толпой коллег и домашних животных.
– Для прохода на территорию стартового комплекса необходимо подтвердить личность. Для этого посмотрите в сканер сетчатки, – как заведённые повторяли мужчины в форме охраны. – Допуск имеется, проходите на территорию! Провожающим, к сожалению, нельзя. Прощайтесь здесь.
Вытянувшиеся на сотню метров КПП, принимали в себя толпу людей, отсеивая первых колонизаторов от их близких, выпуская к линкорам кривоватые тонкие вереницы прошедших сканер.
-–
– Уважаемые жители Земли! – лицо адмирала Авессалома транслировалось на все гаджеты и экраны планеты Земля. Он стоял за тумбой перед своим линкором. Слева от него находились Президент Земли и адмирал Ярослав. – Мы знаем, что вы верите в нас, и обещаем, со своей стороны, сделать всё возможное для получения максимально положительного результата! Адмирал, хотите что-нибудь добавить?
– Да. Авессалом сделает возможное, я же готов на невозможное! – улыбнулся в седую бороду Ярослав.
– На этой позитивной ноте предлагаю завершить пресс-конференцию, – взял слово Президент Земли. – Экипажи прошу занять свои места согласно расписанию, адмиралов прошу принять командование… Ну, полетели?
– Поехали, – почти хором выдохнули Авессалом и Ярослав, тут же переглянулись, жизнерадостно улыбнулись друг другу, и, козырнув Президенту, направились к трапам.
Зайдя на движущуюся вертикально платформу, оба адмирала за секунды взмыли ввысь, к своим капитанским рубкам.
Внизу остался только Президент и несколько человек охраны. Они быстро сели в авиамобили и покинули стартовую площадку.
Убедившись, что местность вокруг межзвёздных кораблей пуста, Авессалом дал команду готовиться к старту. Все ждали, когда Президент доберётся до Центра управления полётами и инициирует взлёт.
Спустя ровно двадцать шесть минут в эфире прозвучали его слова, вошедшие в историю:
– Говорит Президент Земли! Старт разведывательной экспедиции разрешаю!
Адмиралы нажали кнопки приведения двигателей в активное положение. Линкоры дёрнулись всем корпусом, и начали вертикальный подъём. Под ними плавился и дрожал воздух от невидимых огненных струй.
