Адмирал вздохнул и заговорил в ответ:
– Мы не собираемся вас убивать. Расскажите, что здесь произошло? Раньше на этом месте был город.
– Что такое “город”? Мы охотились и провалились под землю, где обнаружили этот булыжник, издающий одни и те же звуки, – не поднимая головы, сказал один из бородачей.
– Встаньте! – попросил адмирал. – И объясните, с чего вы взяли, что мы боги?
– Вы пришли с неба, – закивал самый пожилой пленник, поднимаясь на ноги. – До того мы поклонялись Солнцу и двум Лунам.
Через неделю было организовано собрание всех членов экипажа и новых жителей Земли. Адмирал Ярослав взял слово:
– Мне тяжело говорить. Наши соплеменники погибли пятьсот лет назад, пока мы радовались обретению нового дома. Погибли страшно. Из горстки выживших, спустя поколения, появились новые люди, приспособившиеся жить в новых условиях, – он указал на Черноголовых. – И отныне нашей главной задачей становится возрождение цивилизации людей на планете Земля. Заводы на Месяце и Марсе сильно обветшали, но нужно постараться их восстановить. После проведения всевозможных анализов и построения разнообразных прогнозов, Истислав предрекает нам около тысячи лет жизни каждому. Этого времени много для праздной жизни, но совсем мало для жизни продуктивной, направленной на улучшение всеобщего блага. Новое человечество готово и хочет учиться у нас, а мы с удовольствием поделимся всем, что знаем.
На планете, найденной экспедиционным отрядом, жизнь шла своим чередом: городок разрастался, в три смены изучалась новая среда и её обитатели, люди образовывали семьи и обзаводились потомством.
Несколько недель назад пришло сообщение с Земли, повергшее всех в шок: материнская планета была атакована врагами, и жизнь на ней изменилась до неузнаваемости. Ярослав сетовал на то, что теперь времени на полёты туда-сюда нет, и желал колонии всего наилучшего.
Шепчущие пантеры были весьма назойливыми соседями – каждую ночь они норовили проникнуть за высокий забор и полакомиться неизвестной добычей. Но люди оказались им не по зубам, ведя неустанное дежурство и применяя весь спектр высшего разума с развитыми технологиями.
И вот уже почти месяц было достаточно спокойно – кошачьи просто сидели на ветвях деревьев вокруг форта и смотрели на людей, изредка перешёптываясь обо всякой ерунде. Да и глаз, светящихся во тьме жёлтым, со временем оставалось всё меньше.
В радиолокационном штабе десяток человек слушало эфир, пытаясь поймать хоть что-то, кроме белого шума. Задача на сегодня состояла в прослушивании эфира в радиусе семнадцати километров вокруг форта.
