Через час весь персонал высыпал на поверхность родной планеты. Вахтенные с Марса, особенно те, кто родился на Красной планете, трогали грунт, ловили ящерок и бегали за пичугами, которые прятались от них в почти голых ветвях чахлых полусухих деревьев с искривлёнными стволами.
Вдруг адмирал поднял руку вверх, призывая и так почти безмолвный экипаж к полной тишине. Все замерли, перестав дышать, и невольно прислушались. И тогда услышали сигнал. Тихо-тихо, откуда-то из-под земли раздавался призыв о помощи, транслируемый с Марса.
Спецназ опомнился первым – военные бросились в хозблок линкора, похватали лопаты, и принялись копать, ориентируясь на звук. Гражданские, недолго думая, тоже присоединились к ним. Через полчаса появилась обширная яма, отвал которой давал весьма большую тень. Докопав до перекошенных ворот, ведущих в подсобные помещения стартовой площадки бывшего космодрома, люди остановились. Теперь, кроме сигнала с Марса, были слышны неравномерные удары и агрессивные выкрики на неизвестном языке высокими голосами, больше походившие на ругань.
Адмирал отозвал гражданских, спецназ выхватил оружие. Применив пневматический домкрат, военные отодвинули сломанные ворота в сторону. Ворвавшись в помещение, бывалые воины на секунду оторопели, увидев перед собой людей в три раза меньше своего роста, но моментально сориентировались и произвели пару звуковых выстрелов по ногам ближайших к ним, тем самым ломая им кости.
– Кто это? – ошарашенно выдохнул адмирал, смотря трансляцию с камер военных. Перед спецназом стояло восемь низкорослых полуголых человек, со смуглой кожей, длинными бородами, заплетёнными в крупные косы, и такими же длинными волосами. Из одежды на них были короткие тряпки на поясе. – Выводите их оттуда!
Подталкивая ногами и угрожая оружием, военные выполнили приказ адмирала; раненых же дикарей вынесли. К пленным вышел Ярослав, заранее включив автоматический переводчик на обучение, и, подняв правую руку на уровень своего лица, сказал:
– Привет!
Полуголые люди разразились в ответ длинными речами, перебивая друг друга и опасливо озираясь на стволы винтовок окружающих гигантов. При этом они ошарашенно смотрели на то, как быстро, при помощи непонятных коробочек, были вылечены сломанные ноги их товарищей. В итоге они пали ниц и затихли, превратившись в совсем крохотные создания.
Автопереводчик ожил:
– О, великие боги, не убивайте нас! Мы Черноголовые1; мы видели, как вы прибыли. Простите, что мы пытались уничтожить эту говорящую скалу, но она сводила нас с ума.
