Что полагают, что книги Сведенборга остались почти незамеченными его современниками. В действительности все обстояло прямо противоположным образом. О нем часто писали в периодике того времени, и это верно в отношении как его богословских, так и естественнонаучных сочинений. Отзывы на его позднейшие работы, однако, носят крайне негативный тон. Могла ли быть иная реакция на книги, содержащие столь неудобоваримые известия о духовном мире?
Сведенборг рассылал экземпляры своих книг известным людям и библиотекам, родственникам и друзьям. "Небесные Тайны", если не считать довольно сочувственного отклика в немецком журнале "Gelehrte Anzeigen", не привлекло внимания прессы вплоть до публикации последнего пятого тома. Но едва лишь этот том увидел свет, как все издание подверглось уничтожающей критике.
Первая, и самая яростная, атака была начата известным ученым Йоханном Эрнести в первом же номере его нового журнала "Новая Теологическая Библиотека". Эрнести был профессором прежде всего "красноречия", а потом уже теологии Лейпцигского университета , где его прозвали "Цицероном немцев". Этот вождь ортодоксальных лютеран был весьма злоязычным спорщиком и неутомимым разоблачителем всевозможных ересей. Он прокладывал свой узкий сектантский курс в богословии, руководствуясь тем принципом, что Библию нужно толковать только в ее собственных понятиях, неискаженных человеческим пониманием, и это толкование должно во всяком случае быть свободным ль всяких мистических идей и аллегорий.
Легко видеть, что книга Сведенборга была для Эрнести что пресловутая красная тряпка для быка. На обложке его журнала был изображен медведь, выходящий из берлоги после зимней спячки, во время которой он сосал собственную лапу! Надпись к этому рисунку, гласившая: "Ipse alimentia sibi" ("Сам себе пища") могла бы служить лучшей иллюстрацией к словам Сведенборга: "Медведи означают букву Писания, оторванную от внутреннего смысла".
Эрнести видел почти все теологические труды Сведенборга и купил для себя экземпляр "Небесных Тайн", ибо он считал своим долгом "дать читателям некоторое представление об этой книге, хорошо зная, что вряд ли найдет человек, столь презирающий свои деньги, чтобы выбросить тридцать талеров на "Небесные секреты"... А что касается самого Эрнести, то "тайны так же мало интересуют его, как знатока врачебного ремесла". Книга обошлась ему дешевле тридцати серебряных монет, но Эрнести не понял главного: она была написана для того, чтобы раскрыть тайны, а не создать их!