***
Утро началось с петухами, которых не успели съесть накануне. После лёгкого завтрака я приказал седлать лошадей, чтобы проехать в Вестендорф. Я был уверен в бароне Шерлоке, но внутри что-то зудело и не давало покоя. Быстро миновали корчму, где хозяин постоялого двора загружал вещи на телеги, собираясь переждать вторжение в столице. Ещё около ста миль и мы на побережье. Изредка проезжали мимо телег со скарбом рыбаков, также решивших переждать войну где-нибудь в сторонке. Я дал команду эвакуировать население на время высадки там французского десанта, но спасение утопающих, дело рук самих утопающих. Но во дворец я передал приказ кормить всех, кто убежал туда от французов. Патриотизм тоже надо подкармливать. После обеда, ближе к вечеру мы ещё немного перекусили и уже седели на лошадях, когда появился большой отряд беженцев. Что-то в них было не так, что меня насторожило.
– Лейтенант, спросите у них, что нового. Что-то вид у них какой-то удручённый. Неужели так жалко было окидать дома?
Офицер пришпорил лошадь и догнал ближайшую телегу.
– Сир, – чуть позже доложил он,– французская эскадра обстреляла город. Высадки десанта они не видели. Им хватило пары шальных ядер.
– Опа. Французы уже в Вестендорфе. Возвращаемся господа. Кто предупреждён, тот вооружён.
И развернув лошадей, мы галопом поскакали назад.
Сколько времени нужно войску, чтобы пройти сто миль? Три – четыре дня. Сталкиваясь с французами раньше, я рассчитывал на трое суток. По возвращению, разослали депеши по всем войскам, включая полк генерала Лившиц и короля Карла.
И вот наступил день, когда разведка доложила, что французы стали лагерем напротив нас, готовясь к баталии. Конечно, было бы разумно не дать им отдохнуть и сразу же атаковать. Но мы островная армия с крайне малым количеством артиллерии и кавалерии. Кроме двух мушкетёрских и трёх фузилёрских полков мы смогли поставить под ружьё только один полк ополчения. И к двум гусарским эскадронам по триста человек, добавили три новых. Новые не значит обученные. На одном энтузиазме много не повоюешь. Итого по пехоте у нас даже не набиралось и десяти тысяч и полторы тысячи кавалеристов. У меня была уверенность в победе. Я видел своих офицеров, слаженность полков, редуты. Я был уверен, но у меня было много сомнений.
Наступило утро. Кроваво – красное зарево предупредило о появлении солнца. С первыми лучами все полки заняли свои позиции. В ожидании баталии затихли даже птицы. Затаилась и сама природа. Недалеко от штабной палатки кардинал, во главе своей церковной братии, держа в руках Библию, громко молился о победе нашего воинства над врагом. Со стороны французов раздалась барабанная дробь. Тысячи пик всколыхнулись и густым непроглядным лесом, двинулись в нашу сторону. Всё широчайшее поле, от края до края, было заполнено вражеской пехотой.
