– Да что же я могу сделать? – развёл руками Ступкин, – транспорта у меня никакого нет, окромя коней. А до Полтавы путь не близкий…
– Погодите! – воскликнул Богдан, – я зря что ли учил вас верхом ездить? Доедете до Полтавы, если отец даст вам коней?
– Домчимся! – закричали все четверо в один голос.
– Что ж, тогда слушайте внимательно! – деловито сказал товарищ Ступкин, – я дам вам четырёх самых лучших лошадок. Ещё выделю вам на всякий случай четыре винтовки. На дорогах сейчас неспокойно, банды пошаливают. Кроме батьки Петро тут ещё и атаман Блакитный появился… Стрелять-то хоть умеете?
– Я их учил, батя! Они все отлично стреляют, – радостно ответил Богдан.
– Я смотрю, вы тут даром времени не теряли. Настоящий курс молодого бойца прошли.
Так вот, в Полтаве найдёте начальника вокзала товарища Приходько. Отдадите ему это письмо, где я прошу его вам помочь, и он вас посадит на поезд. Ему же оставите коней и винтовки. Всё понятно?
– А мы не заблудимся? – спросил Денис.
– Я дам вам карту. Кто у вас по картам главный?
– Антон! – в один голос воскликнули девочки.
Ступкин достал из стола карту и стал что-то объяснять Антону.
– Ну вот, теперь уже точно всё. Вам пора, а то не успеете. Пошли, познакомлю вас с лошадками.
– Погодите! Нам надо кое-что ещё взять! – воскликнула Алёна, и они побежали к дому.
Алмаз уже был на месте, в своём тайничке внутри золотой подставки.
Оказывается, секрет был очень прост: чтобы открыть тайник, надо было определённым образом надавить на подставку в двух точках. Но, если этого не знать, вероятность попасть на них была ничтожно мала. У Алёны это вышло случайно, и тайник открылся.
Они бережно уложили яйцо в коробочку, которую Алёна засунула в потайной карман кофты.
Когда-то этот карман она обнаружила совершенно случайно. И вот теперь он неожиданно пригодился.
– Поторопитесь! – волновался товарищ Ступкин, – скоро солнце сядет, поедете в темноте. Да и времени у вас мало осталось.
Они подошли к конюшне. Был вечер, и лошади уже стояли в стойлах, готовясь ко сну.
– Выбирайте, сказал Ступкин, входя в конюшню, – вот здесь у нас те лошадки, которые без хозяев остались.
– А куда хозяева делись? – спросил Денис.
– Погибли они, хлопчик. Война идёт, ничего не поделаешь…
Саша сразу подошла к молодой белой кобыле. Ей показалось, что та тоже с интересом косит на неё большим влажным глазом.
Алёна выбрала крепкую гнедую лошадку с густой гривой.
Антон сразу указал на высокого вороного жеребца:
