Все больше человек закрывали рты и слушали меня.
– Что такое Эфия? Мы крошечны. Наша армия – просто пешка в игре Запада. И больше некому будет вас защитить. Женщин уведут в рабство, а детей вы больше не увидите. Им нужно мясо. Человеческое мясо, которое будет работать на войну. Вы этого хотите?
– А Север?! – раздался из массы женский голос, – Север так не сделает? Будет то же самое.
Я покачала головой.
– Не будет. Я – невеста короля Морана. Будущая королева, – пришлось солгать, – а значит, я так же стану вашей королевой в любом случае. И обещаю, все будет так как при… Нет, как при отце никогда не будет. Но я обещаю, что без собрания всех сословий и их решения армия никуда не пойдет. Семьи будут целы. Вы – останетесь живы. Не могу обещать большего. Я сделаю все для вас. Вы – мой народ. Я не хотела покидать вас, но я – залог вашей безопасности. Пока я невеста короля Севера, он вас не тронет. Да, придется уживаться с новыми порядками, пересмотреть некоторые вещи. Но это море – останется вашим, эта земля, тоже ваша, и все вы – Эфийцы, всегда будете эфийцами. По крайней мере, пока я жива.
Внизу повисла гробовая тишина.
– Простите меня, – почти прошептала я, как вдруг кто-то сзади схватил меня за плечо.
Хельга встала рядом со мной, и, кивнув мне, как заговорщик, сняла со своей головы корону мамы, и медленно, не спеша, надела на меня, прямо в воронье гнездо, которое когда-то было макушкой.
– Вот ваша правительница. И я, вместе с ней. Обещаем, мы продолжим дела наших родителей. И они всегда будут жить в наших сердцах и делах.
Сначала один. Потом второй. Третий.
Один за другим люди преклоняли колени, пока вся толпа, не опустилась на землю, покорно склоняя головы.
– Слава принцессе Эльзе! – улыбаясь, как ребенок, и плача, воззвала Хельга, и раскат: «Слава! Слава!» пронесся вслед за ее голосом.
Как вдруг, улыбка исчезла с ее губ. Все эти длилось какое-то мгновение.
Просто Хельга приняла решение.
Быстро. Незамедлительно. Самостоятельно.
Резко повернув корпус, она упала на меня, сшибая с ног.
Я ничего не поняла, но слух уловил свист, и глухой звук.
Почувствовала, что больно ударилась головой, а сверху меня придавила сестра.
Народ внизу закричал, и заметался.
Что произошло?
– Хельга, – я попыталась поднять ее с себя, но она оказалась слишком тяжелой, – Хельга!
Моя рука, которая коснулась ее груди, пытаясь оттолкнуть, окрасилась в красный цвет.
Кто-то оказался рядом, поднял мою сестру.
Стража.
Другая, стража Морана. Теперь я узнавала северян где угодно.
