Достигнув двери, я открыла ее.
А за ней меня ждала моя сестра с этим странным парнем и три стражника. Лести? Почему она с ними? Что с ее взглядом?
– Принцесса Эльза, – называя мое имя, молодой человек скверно улыбнулся, будто только что захватил мир, – приказом будущей королевы Хельги, вы арестованы за государственную измену, и подлежите немедленному взятию под стражу.
Сердце пропустило удар.
Мои глаза быстро забегали по знакомым лицам, пытаясь понять хоть что-нибудь. Меня? За измену? Что за бред?
– Вы, – на слова не хватало дыхания, – Вы кто вообще? Какая будущая королева? Что происходит? Силестина?
Я не называла ее по имени, так же как и она меня. Но служанка лишь опустила голову, закрывая лицо платиновыми волосами.
Парень, возомнивший себя моим судьей, чуть сам из себя не вылез от гордости, когда это говорил:
– Я, Арон, – посол Востока. А теперь Юг целиком под контролем Южного Содружества, с которым ваша сестра, будущая королева, только что заключила договор.
Я снова взглянула на Хельгу.
Она смотрела прямо на меня, пустыми, безжизненными глазами. Кажется, ее лицо еще больше сузилось после нашего знакомства. Она стала… еще слабее. Возможно, мы никогда не были дружными сестрами, но предать меня! Предать она не могла. Никого. Никогда. Это же Хельга! Глупая, старшая сестра.
Покачав головой, принцесса отвернулась.
– Сейчас будет чуть больно, Ваше Высочество.
После слов Арона на меня двинулись два здоровенных стража. Моих, черт возьми, стража! Я даже дернуться не смогла, как они скрутили мне руки и повели из библиотеки, как заключенную.
– Лести! – в отчаянии крикнула я, – Лести, помоги!
Верная подруга не двинулась с места.
– Прости, Зи, – шепотом сказала она, когда меня проводили мимо, – я должна подчиняться им теперь.
– Теперь?! – всеми силами пытаясь вырваться, взревела я, – Что теперь?!
– Когда королева мертва.
Эти слова повисли в воздухе, как облако ядовитого газа, которого я надышалась. Больше я не сопротивлялась. Даже когда спустилась в подземелье. Когда завели в камеру. Когда закрылась дверь темницы. Щелкнул замок.
Королева мертва.
Фигурка разбилась.
Глава 10. Холодная принцесса
Когда я только училась плавать, один из старших моих кузенов решил просто бросить меня, пятилетнего ребёнка, в воду.
В море.
Единственное, что я помню, это нехватку кислорода, соленую воду во рту и носу, синюю, волнистую поверхность воды. Еще страх. Ощущение, что я никогда больше не смогу сделать вдох. А потом… Руки. Тонкие. Белые. Они сжали меня так, что стало больно. С силой рванув наверх, они вытянули меня и потащили к берегу.
