–Эй, – кричит он Дохлому, – ну – ка, посвети маленько.
И, наклонившись ниже, видит, как у его ног шевелиться тёмная масса.
–Что за!?– раздаётся возмущённый крик одного из славличей и в свете опущенных фонарей все видят, как из –за бочек выбегает большая жирная крыса.
Ещё одна, ещё…
Они шустро пробегают между испуганно прыгающих ног людей.
– Крысы!– вопит Дохлый, роняет фонарь и бежит в сторону выхода.
– Тьфу ты, леший тебя налево, – сплёвывает Торвальд, – Крысолова сюда! Вот сколько раз говорил, кота завести надо. У тебя кота нет?– спрашивает он Мудрояра.
– Да ну тебя, – машет рукой славлич и, вздохну, идёт обратно, – нет её здесь. Пошли, ребятки.
На берегу всё ещё толпится с десяток любопытных людей, судача о происшедшем. Надзиратель с рабами уносят труп.
–Эй! Стой!– кричит Мудрояр, махая руками в их сторону.
– Ну что ещё, – недовольно бурчит купец.
– Нож – то, нож верни! Я за него честно заплатил.
Рабы останавливаются, вопросительно смотря на хозяина.
– Да отдайте ему, – машет рукой Торвальд и отходит в сторону.
Надзиратель, отряхнув руки, вытаскивает из груди трупа нож и протягивает Мудрояру окровавленным лезвием вперёд.
Славлич брезгливо морщится, оглядываясь на сородичей, в надежде на них, но те отворачиваются, как бы ни замечая его молчаливой просьбы.
Подошедший Ратибор просто забирает нож, вытирает лезвие о куртку и протягивает рукояткой Мудрояру. Тот благодарно кивает.
– Слышал, дочь твоя пропала.
–А ты знаешь что? – с надеждой смотрит вождь на иирка.
Купец настороженно вытягивает шею в их сторону и, прислушиваясь, подходит ближе.
Ратибор задумчиво оглядывается по сторонам:
– Может и знаю. Да то ли?
Мудрояр нетерпеливо берёт его за руку и смотрит в глаза:
– Не томи, говори, что ведаешь. А мы уж решим.
Ратибор садится на песок лицом к воде и с силой бросает плоский камень на речную гладь.
Камешек лягушкой скачет по воде, разбрызгивая в разные сторону прозрачные капли.
– Не спалось мне, – начинает иирк,рассказывая будто бы реке, -вот и бродил. Присел на берег, думу думаю. Вижу, а со стороны леса паренёк идёт. Росту невысокого, тоненький такой. Я ещё подумал, будто на девку похож, только в платье мужском.
–Йорка. Точно она, – подтверждает Мудрояр.
Ратибор поворачивается к нему:
– Йорка?
– Дочка.
Иирк задумчиво кивает : « Йорка, значит, Йорочка….»
– Ну, дальше – то что? – нетерпеливо спрашивает Купец, но Ратибор поворачивает к нему лицо и смотрит так, будто бы точно знает его причастность ко всему, что торгаш, потупив глаза, отходит в сторону, а охотник продолжает:
