Все молчали. Похоже ни у кого из толпы не было вопросов. А у Звезды был.
– Смехохвост, как ты всё это узнал?
Смехохвост пересказал всё, начиная с того момента, как он очнулся под обвалом до момента потери сознания.
– Значит ты чуть и его не убил? – спросил Звезда у Чернохвоста.
Чёрный кот уже открыл рот, чтобы ответить, но его опередил Орехолап.
– Это не он. Это я.
Уже в какой раз за день коты племени дружно удивлённо ахнули.
– Что?!
– Глашатай!
– Но почему?
– Он обзывал моего брата убийцей и я не выдержал… Я не хотел его убивать! Но просто мой удар оказался слишком сильным…
Все молчали. Молчал и предводитель. Он вздохнул.
– Бессонник, смотри за ними. Мне нужно обдумать, что с ними делать.
И ушёл к себе в палатку. Чернохвост и Орехолап спустились к котам и тогда поляна взорвалась расспросами – каждый желал что-нибудь уточнить. Помявшись, Смехохвост поглядел на всё это и решил зайти к Звезде.
– Можно войти?
После небольшой паузы Звезда принял рыжего кота.
Воин сел напротив предводителя. Тот сидел, обвив хвостом лапы и уставился на устилающий пол пещеры, в которой расположена его палатка, песок.
– Что ты думаешь делать с ними?
Звезда провёл лапой по песку и медленно ответил:
– Орехолапа выгнать, а Чернохвоста… Преподать ему то, что он дарил нашим соплеменникам…
Звезда поднял голову и посмотрел прямо в глаза воина, пронзив его холодным, но спокойным взглядом. – Смерть.
У Смехохвоста поднялась шерсть от страха и удивления.
– Это… Жестоко и даже… Я бы сказал… Дико!
Звезда снова опустил голову и усмехнулся.
– А мы кто по сути? Домашние? Мы и есть дикие, лесные коты…
– Да нет же! Мы воины!
– А какова цель воина? Убивать…
– Нет – Твёрдо ответил воин – Главная цель воина – защитить то, что ему дорого. Ты же сам говорил нам с Хмурогривом, когда мы пришли в ваше племя!
– Много чего прошло с тех пор, мой друг… Слишком много несчастий свалилось на наши головы, хотя я… – тут он запнулся и испуганно поднял голову, взглянул на Смехохвоста. Но тут в его глазах загорелся гнев и он выругался – Да что же это я?! Я – предводитель и я знал, что нас постигнут несчастия! Да, я не знал, какие именно, но мне нужно было быть готовым к ним! Само Звёздное племя отвернулось от меня! Ты думаешь у меня девять жизней? Нет. Думаешь, меня благословили Звёздные предки? Снова нет. Мы пришли сюда по их пророчеству, но против их воли. Они не хотели умирать!
А я вру. Вру, каждый день вру, корча из себя предводителя… Даже моему сыну они присудили девять жизней, а мне нет! А мне не верят… Даже после смерти Кровавого Клыка они не на моей стороне…
