Они подошли к какому-то бревну, перегородившему им дорогу.
Хохотун тут же присел и с лёгкостью перепрыгнул поваленное бревно и, уже находясь над ним, увидев на другой стороне копошащуюся в траве мышь, скорректировал свой курс и полетел прямо на дичь…
Мгновенно сразив её, он схватил её за хвостик и обернулся к другу, который уже запрыгнул на бревно.
Взглянув на него, рыжий кот впервые заметил перекатывающиеся под бурой шкурой мощные мышцы.
"Какой же он сильный!" – восхищённо подумал Хохотун.
Но тут Огрызок напрягся, вздыбил шерсть и напружинил лапы для прыжка. Он хищно смотрел за спину друга.
Хохотун обернулся и от увиденного даже уронил свою добычу. Перед ним в кустах горели два хищно-зелёных глаза. Они увидели свою дичь…
Лис уже выпрыгнул из кустов, но и Огрызок был готов и уже летел прямо на рыжего хищника.
Хохотун ничего не успел понять, он только увидел размашистый взмах бурой лапы и рыжий хвост, неожиданно скрывшийся в тех же кустах.
Огрызок обернулся. Хохотун едва мог говорить.
– Спасибо…
– Всегда пожалуйста. – хмуро ответил он и направился к бревну.
– Ты куда?
– Это был лисёнок. Надо уходить, пока не пришла его мама…
По дороге назад Хмурогрив впервые с их встречи улыбнулся.
– Это был отличный прыжок! Похоже, мы распределили роли – ты будешь охотиться для нас, а я буду защищать.
***
Смехохвост пересказал эту историю Хмурогриву. Тот удивлённо смотрел на друга.
– Не думал, что ты запомнил это…
Но тут Хмурогрив принял уже знакомую для Смехохвоста стойку. Рыжий воин обернулся – снова два хищных глаза, только на этот раз жёлтые…
Но в этот раз Хохотун не был напуган – с тех пор он тоже стал сильнее и смелее и был готов дать отпор любому сопернику.
Но он снова ничего не успел сделать – когда лис летел на Смехохвоста, Хмурогрив на лету перехватил рыжего хищника за загривок и полетел с ним вместе за кусты.
Хохотуну казалось, что это происходит очень медленно, целый день, поэтому он не сразу пришёл в себя.
Перелетев кусты вслед за другом он увидел следующее: мёртвого лиса, распластавшегося на красном, от его же крови, камне и Хмурогрива, лежащего поодаль.
Хохотун тут же оказался возле друга и увидел ужасное – у бурого воина была страшная рана на шее…
Но он был ещё жив.
– Я снова спас тебя, недотёпа… – тихо прохрипел он.
– Подожди, подожди… – лихорадочно пролепетал он, в поисках помощи – сейчас что-нибудь придумаю… На помощь!
– Не утруждайся… Всё кончено… – пробулькал Хмурогрив.
Когда, неподалёку собиравшая травы Полынница, прибежала на крик – было уже слишком поздно.
