– Зачем ты убиваешь меня, Мал, ведь я люблю тебя, – безразлично произнесла оборотень и ушла прочь.
– Что явь, а что нет? – силы покинули Мала.
Он опустился на пол и заснул.
Проснувшись, принц обнаружил, что лежит в полутьме. Рядом стояли блюдо с кашей и кувшин с соком. Мал поел и отправился к едва различимому свету в глубине коридора. Навстречу ему вышел высокий человек с волосами золотистого цвета, аккуратно подстриженной бородой и усами. Поверх белого одеяния его плечи укрывало полотно, расшитое золотым и серебряным бисером. Он держал в руке посох, вокруг которого обвивались две змеи: красная и серебристо-белая.
– Я – Тот, – вкрадчиво произнес незнакомец.
Мал не пожелал назвать себя.
– Прекрасно! Ты хотел меня видеть? Наконец-то это произошло! Но я не понимаю, зачем ты отправил меня скитаться по лабиринту. Или таковы обычаи гостеприимства в городе Саисе?
– Я пришел указать тебе выход. Ты уже на пути к нему, – сказал Тот.
– Разумеется, я тебе благодарен.
– Дальше твоя дорога раздваивается. Если повернешь налево, вступишь на путь Змеи, если повернешь направо, вступишь на путь Человека.
– Гостеприимный Тот, ты говоришь со мной загадками.
Мал начал понимать, что перед ним существо, подобное Анубису, и он находится в подвластном ему мире. Мал проник в него по собственной глупости и теперь должен быть осторожен не только в словах, но и в мыслях – ведь они могут быть прочитаны без особого труда.
Тот улыбнулся:
– Если пойдешь налево, то станешь Змеем, обретешь мудрость и утратишь человеческую природу. Пойдешь направо, избавишься от змеиной чешуи на теле и станешь человеком, каким и был прежде.
– Я человек со змеиной кожей и не желаю менять облик, – Мал понял, что это ловушка.
Две змеи на посохе Тота оживились, но он строго взглянул на них, и те опять мирно уснули.
– Подумай, прежде чем отвечать, у тебя есть время.
Голос Тота обволакивал нежностью, и Мал смягчился:
– А если я не пойду ни в ту, ни в другую сторону?
– Тогда ты не сможешь выйти отсюда.
Взгляд Тота лучился добротой, и Мал почти запутался в расставленных сетях. Но, несмотря на усталость от бесконечных блужданий и сильное желание покинуть лабиринт, ему не хотелось ничего менять.
– Ты сам виноват – ты не должен был сюда приходить. Пришел – теперь думай! – сказал себе Мал.
И тогда его осенило:
– Ведь у богов есть по отношению к людям свои законы. И они не могут их нарушить. Тот не властен надо мной, Тот не может применять ко мне свою, почти безграничную, силу, Тот может попросить или хитростью заставить меня принять то или иное решение. Но окончательный выбор остается за мной. Таковы правила игр богов с людьми.
