– А почему его называют Лесным воином? – продолжал любопытствовать Гор.
– Потому что он раньше жил в лесу, – терпеливо отвечал Хуфтор.
– А сейчас? – не унимался Гор.
– Сейчас он не живет в лесу! – уклончиво ответил проводник.
– Прекрати дурачить мальчишку! – раздраженно вскричал Асгур. – Всё человеческое в нем – это капли воды, высохшие на дне сосуда. Я видел его, это был призрак, несущий смерть. Он ступает по выжженной земле, одетый в ледяное облако. Пустынный дух, пожирающий всё живое, бесплотный и могущественный одновременно.
– Как же он грабит людей? – Гор сгорал от любопытства.
– Он выпивает из них сок жизни, – ответил успевший стать самим собой Асгур.
Глава V. Саис – город-университет
На горизонте возникли силуэты двух женщин в белых платьях, и Мал ощутил, как на него навалилась необъяснимая жажда женской плоти. Принц подстегнул коня, надеясь на скаку сбросить тягостное влечение. Асгур неожиданно захохотал:
– Тело не дает нам забывать, кто мы есть на самом деле! Слуга и господин – оба подвластны страстям!
Мал увидел, что все, кроме Гора, потеряли покой. Всадники подпрыгивали в седлах и подстегивали лошадей.
Первым в себя пришел Хуфтор:
– Проклятье! Не приближайтесь к ним! Назад, быстрее!
Окрик подействовал. Без лишних расспросов путники развернули коней.
– Прочь отсюда! – закричал Хуфтор. – Иначе мы обречены. Не жалейте лошадей!
Заставив Ориона мчаться, что есть силы, Мал оглянулся: женщин не было.
– Стойте! – скомандовал Хуфтор.
Всадниками вновь явились знакомые женские силуэты. Волна страсти накрыла Мала и превратила в человека, лишенного способности сопротивляться разбушевавшейся стихии. Он прошептал:
– Маргарита, моя маленькая Маргарита.
Облик принцессы высветился вспышкой, пробившейся сквозь тяжелые тучи – она протягивала ему руки. Конь встал под ним на дыбы и дико заржал. Маргарита исчезла. Мысль о том, что в мире не может существовать ничего, кроме двух женщин в белом, настигла его внезапно, и он повиновался ей.
– Орион, вперед! – неистово закричал Мал.
Конь помчался по песчаной поверхности. Облако пыли скрыло желанные образы. А когда Орион резко остановился, принц не удержался и перелетел через лошадиную голову. Тут же вскочив на ноги, Мал увидел как за ним ползут Морквард и Дан, отчаянно пытаясь опередить друг друга. Следом бороздили животами песок менее проворные Хуфтор, Асгур и Верн. Все до одного извивались как змеи, из полуоткрытых ртов капала слюна.
– Как они смеют? Ничтожества! – пронеслось в голове Мала.
