– Неужели ты – это я?
– Мир совершает движение по кругу. Пришло время, и я вернулся к себе самому, каким был в начале жизни.
– Значит, ты знаешь, чем всё закончится?
– Путь мира всегда неповторим, и люди, населяющие его, слишком непостоянны.
– Что именно изменилось с тех пор, как ты появился на свет.
– Всё стало другим: страны, города, обычаи.
– Что же изменилось во мне по сравнению с тобой?
– Из предложенных Тотом путей я выбрал путь человека, ты же выбрал путь змея.
– Я отрекся от того и другого пути.
Лесной воин задумался, и Мал задал следующий вопрос:
– Почему ты не умираешь?
– Потому что я захотел стать бессмертным, – ответил призрак и добавил, – мои силы на исходе, я больше не могу с тобой говорить.
Мал не успел спросить о самом главном: о судьбе Маргариты. Что с ней случилось, когда Лесной воин был принцем Малом? И еще: призрак пытается изменить выпавшую ему участь после того, как Мал вернулся из Саиса. Это может означать, что их судьбы были схожи лишь до того, как Мал встретился с Тотом.
Его нагнал Гор и показал убитых им куропаток. Добыча обещала хороший ужин. Решено было встать на стоянку. Верн зажарил птиц и испек лепешек. За ужином Хуфтор рассказывал о первой охоте, когда его трофеем стал дикобраз. На вопрос Моркварда, почему он выбрал столь невкусное животное, Хуфтор ответил, что ему было очень любопытно, что будет, если всадить в игольчатого зверя пару дротиков.
Утром, подъезжая к стенам выстроенного на берегу Нила Абидоса, Мал в нетерпении поглядывал на Моркварда, ожидая, когда он скажет придуманный им план действий. Но тот и не собирался вести их к пещере подземного озера, где должна была находиться Маргарита. Вместо этого, поймав исполненный ожидания взгляд Мала, он предложил проехать на местный базар:
– Принц, прежде чем разыскивать пещеру, подновим платья и заодно продадим лишних лошадей.
Мал почувствовал, как ему стало мало воздуха, и кровь застучала в висках:
– Разве ты не знаешь, где пещера?
– Я знаю, что она – в Абидосе, – спокойно ответил Морквард.
Не теряя надежды, Мал обратился к Хуфтору:
– Может быть, наш проводник укажет нам направление к пещере подземного озера?
– Насколько я понимаю, вы говорите об одной из пещер в горах за пределами Абидоса?
Мал посмотрел на Моркварда:
– Нет, пещеру надо искать в самом Абидосе.
– Морквард, я доподлинно знаю, что в Абидосе нет пещер, – настаивал Хуфтор.
– Ты ошибаешься, она должна быть именно там, – настойчиво произнес Мал.
