– Что ты будешь делать? – повторяет Кайоши свой вопрос.
Что я буду делать?
– Большая Охота, – напоминаю я ему.
– Ты не сможешь выиграть её, – говорит он, глядя мне в глаза.
– Я стал Бессмертным. Сильнее меня из тех, кто выйдет на Охоту только главы кланов севера и Хинун. Почему ты думаешь что у меня нет шансов?
– Ты не понял меня, – он подхватывает с земли крохотный камешек выточенный водой и, размахнувшись, швыряет его в воду. – Окажешься ты первым в Большой Охоте или последним – это не имеет значения.
– Почему?
– Они не отдадут шахту, понимаешь?
Задумываюсь.
Он прав? Почему я не подумал об этом? Может быть потому, что в моём мире, в моей прошлой жизни, привык к тому, что границы чётко поделены, а условия контрактов необходимо исполнять? Нет, конечно случаются большие разборки и я даже участвовал в нескольких, но… это было не так.
Там уже нет большого передела земель и зон влияния.
– Как думаешь, что сделает Нода если ты выиграешь Большую Охоту?
– Думаешь, он просто приведёт свои корабли и заберёт шахту?
– Да, – он кивает и тянется за следующим камешком. – А вслед за ним придут и Хинун. И он потребуют свою долю пирога… или захотят забрать всё.
– А на помощь Нода примчатся два остальных клана севера, – продолжаю я за Кайоши.
– И начнётся большая бойня, – невесело заканчивает за меня Кайоши и швыряет камень. Тот, дважды коснувшись поверхности воды, влетает в глаз хидо, наблюдающей за нами, и та испуганно ныряет, разгоняя по воде круги.
– И в этой бойне от нас останутся только косточки, – подмигивает он мне.
– У тебя есть идея получше? – спрашиваю, глядя ему в глаза.
– Да. Ты удивишься, но да.
– И какая же?
– Только не бросайся на меня сразу, ладно? – на его лице появляется улыбка. Не слишком веселая улыбка.
– Говори.
– Принять предложение Нода. Оно не такое уж и плохое. Да, земли которые они дают в обмен на наши – намного меньше и севернее, но там рядом море. Мы построим порт… если там еще нет порта. Будет торговать, перевезём Тринити со своим заводом. Будет делать боевые куклы и стражей… самых лучшие боевые куклы и стражей.
– Не так уж и плохо, – я привстаю и пересаживаюсь ближе к нему.
– Вот и я о чём, – он пихает меня в бок. – Иногда можно проигрывать. Иногда – нужно проигрывать чтобы выжить.
Он прав.
Чёрт, он прав. Вот только есть одна проблема.
– Я не умею проигрывать, – говорю я и встаю.
* * *
Пропускаю Кайоши с кувшином вперёд, а сам останавливаюсь на ступенях, нащупав в кармане браслет, который снял с руки змееглазого. Тогда мне было не до того, чтобы рассматривать его.
